香饽饽李敏站在花圃前听李二娘子说话：“元夕姊姊说的，这个菊花，采了以后可以做药枕，也可以卖给精诚堂。是个好东西！” 李敏多次听过李家堂妹们说起元夕，见过之后觉得是妹妹们呆在小地方没见识，拿块馒头当点心罢了！不以为然间，忽听不远处有男子说话：“步兄，已经有了明经出身，何不去京城参加铨选？咱们读书不就是为谋个一官半职么？” 另一男声道：“弟一心想要考个进士出来，这几年仍在苦读。至于为官，弟尚未及冠，实在年轻了些！” 听到这里，聪明的李敏猜测到这人便是李三郎常说起的好友步翀了。没想到神童步翀胸怀大志，又有自知之明，实在是个难得的人才啊！李敏愣神想着，不防被李二娘拖着往花木深处回避。 李敏很好奇这位少年明经长的是什么样子，哪能错过这个机会！她故意“哎呦”了一声，叫道：“脚扭了，好痛！”然后佯装跌倒，坐在地上。 李二娘慌了神，光想着回避，把贵客堂姊伤着了可怎么好？李二娘傻了！ 步翀也听见了女子的声音，犹豫片刻，觉得身为主人家不能躲着，便走过来。他唯恐失礼，不敢抬头，盯着脚尖问道：“不知是谁家的小娘子？某帮你去叫你家人过来，可好？” 十二岁的李二娘一看是步翀，仿佛见到救星，带着哭腔说道：“步家哥哥，堂姊脚扭了！母亲再三嘱咐二娘要照顾好堂姊的，这下二娘惹祸了！” 叫自己步家哥哥，定是相熟人家的小娘子了。步翀抬头，见是李三郎的几个妹妹，宽慰道：“别怕！妹妹还小，哪能事事周全？想来没人会怪罪的！我这就去叫人抬肩舆过来，你在这里陪着你堂姊。” 步翀急急带了那个没露面的人离开。 匆匆一眼，李敏面色通红，心如鹿撞。他就是步翀？说话的声音真好听啊，还是个体贴温柔的人儿。定是对我心存怜惜，所以才叫人抬肩舆的吧……没想到步翀不仅是神童，而且如此美貌……母亲说的那几位世家郎君，除了家世好，哪还有一丝半点比得上步郎…… 从此以后，李敏患了严重心疾：只要想起步翀，心就如同被油煎一般火烧火燎地痛，又带着丝丝甜蜜。 听了步翀的宽慰，李二娘略微安心，和妹妹们一起把李敏扶到树下的大石上坐着，心想：这里路上干干净净，地面平平整整，却扭了脚，今日可真是够倒霉的！ 不一会儿，有健壮仆妇抬肩舆过来，将李敏扛了去棠棣院。 元夕检查李敏脚踝，一直看到脚趾，没觉得异常，私下认为多半是女子娇气，便叫人涂些药油，自己又去忙了。 李夫人见元夕走了，问道：“阿敏，可还好些？要不，咱们先回去！” 李敏仔细观察了元夕，正暗暗为步翀叫屈，这样的女子如何配得上惊才绝艳的步郎？此时闻言一惊，道：“不过是小小的扭了一下，一会儿就好了！倒叫堂伯母和妹妹们担心了！也叫步大郎君费心了！” “你见到步大郎了？” “嗯。步大郎风仪秀整，礼貌谦揖。”李敏莫名面色一红，抑制不住地娇羞起来。 李夫人触动心事，没注意她的样子，笑道：“这个自然，阿翀自幼就是个出名的美人！元夕也是。他二人是天定的良缘！唉——我的三郎高不成低不就，不知哪天才能迎娶新妇！” 李敏想让李夫人多说些步翀的事，不料却扯到堂兄身上，失了兴致。她坐在李夫人身边不说话，心却沉浸在刚才与步翀相遇的情境中不能自拔。 晚宴时，李敏趁机细细打量忙个不停的元夕，越看越觉得不如自己。穿的不贵气，也不是流行的式样，一看就是个小户人家出身。长得又矮又小，像个孩子还差不多，周身没有华贵气质。这样的出身不但不是步郎的助力，还会拖累他的前途……可怜的步郎啊！她越发心中不服，不就是比我早遇到步郎些时日么！ 宴散，回到李家。独自躺在床上的李敏辗转难眠，这才惊觉：似乎，我看上别人的夫君了！ 李敏又愧又羞，可忍不住把自己和身份卑微的元夕反复进行比较，结论只有一个：元夕配不上步翀，只有我才是他天造地设的良配！ 李敏想起太平公主改嫁予武攸暨的事。当初，圣人为了让太平公主嫁给武攸暨，而处死了武攸暨的原配妻子。婚后，太平公主为武攸暨生下二子二女，日子也是和美的！可见，只要有权有势，没什么不可能！那个叫元夕的乡野女子又能怎么样？ 已然下定决心，李敏盘算一夜，早上起来后，写了家书叫人送往驿站。 同一天的早晨，元夕因为过度劳累，兼之晚间着了点风寒，病了。 元夕打着喷嚏问藏云：“说清楚是因为怕过了病气，所以才不去请安的么？” 藏云答道：“大娘子放心，奴婢说的清楚得很！” 乳母叹道：“少操些心吧！病好了再说。” 元夕急道：“那可不行，翀哥哥要去游学，行礼还没备好！” “我自己会收拾。你早些好起来，我的心才能安稳！”步翀沉着脸进来，眉宇间满是忧色。 元夕欢喜起来，“阿翀，我还好，就是有些头晕。” 见到步翀过来，乳母等人口角含笑地悄悄退了出去。 正院的寝室里，陆氏看着两个小婴儿，心满意足道：“没想到，我在这个年纪能生养，还是一双！” 步青云笑道：“说明你我夫妻恩爱！” “夫君说的是。”陆氏娇羞道。 步青云摸了摸下巴，说：“你觉得元夕怎么样？” “挺好，昨日就操办得不错！要说我在这个年纪的时候，还真做不成。” “呵呵，我不是指的这。昨日，有人说：元夕娘子是个福星，沾手的生意没有不赚钱的，嫁到步家，还能子嗣兴旺！我一想，还真有几分对的。” 陆氏笑道：“好啊，就盼她将来再带点福气给阿翀。” 这是步家夫妻最后一次说元夕的好话，因为没过几日，李敏来了。