正院里步青云夫妻听了目击者的转述，二人诧异，一个闺阁女子哪里学来的刑律？问那婢女，“你在棠棣院的妹妹，可知道周娘子的日常？” 婢女想了想，答道：“也没什么特别的，听说不常做针线，喜读书，曾和大郎君的同窗借过书，没日没夜的抄。” 二人觉得不足为奇了，可能向谢流家借了刑律，抄写后熟读。 婢女退下后，步青云道：“我看元夕今日之举，还是给乳母留了脸面的，不过是吓她一吓，要是原本的意思，定要安上个冲撞主人的罪名，打上十板子，那就更难堪了。怪不得当年周践一心想将她送进宫，确实聪明又有手段！” 陆氏道：“阿翀娶了她，也不知是祸还是福？我总觉得她太聪明了些！” 步翀的乳母再不敢来找麻烦，元夕松了口气，毕竟是阿翀的乳母，真打了她，传到外面，也不好听！庆幸之余，发现府中的仆婢对自己敬畏了许多，真是无奈，大家都把我当成凶残的人了！ 凝之终于有了书信过来，说已在长安安顿下，有信可往左卫郎将田归道府中寄送。元夕定下心，嘲笑自己母爱泛滥，收拾之前做好的衣袍鞋袜，又写了封信，托精诚堂的刘燊找了个商队带过去。 元夕再次听到消息的时候，已是初冬。武则天派韬卫大将军阎知微、左卫郎将摄司宾卿田归道、协助迁善可汗默啜讨伐攻打契丹。默啜率兵袭契丹据地松漠，俘掠契丹首领李尽忠、孙万荣。凝之的信里说他也跟着去了，北方冬季寒冷，幸而有元夕做的绵袄。 秋高气爽之时，陆氏平安诞下一对龙凤胎。步青云认为是大吉之兆，极为看重，男婴取名步枢，女婴取名步孚。三日洗儿，大肆操办，一时间谁人不知江宁步家龙凤胎，祥瑞啊！ 元夕成为操办宴席的关键领导，将菜单看了又看，换了又换，又借来满庭芳的人手专门负责菜品、点心，力求来庆贺的每一位都满意。 洗三这一日，宾客盈门，步家的仆婢们被分做数班，迎宾的迎宾，上茶的上茶，有条不紊。元夕又要待客，又要看管杂事，马不停蹄，对步翀抱怨：“君姑早些出月子早些好，我再也不想管家了！”步翀虽心疼，但也知道她就爱撒个娇。 下午，谢夫人带了几个儿媳过来帮忙待客。元夕双手合十，笑道：“谢天谢地，谢夫人真是活菩萨！” 谢夫人手中的纨扇轻拍在元夕身上，假嗔：“油嘴滑舌！” 李三的母亲带了一群家眷过来，笑着道：“说什么呢？” 谢夫人道：“玩笑呢！”元夕赶紧上去见礼。 李夫人介绍：“这是三郎的堂妹阿敏，祖上与我家是同一个曾祖父，极亲近的。她祖父现在京中任文昌左丞迁凤阁侍郎、凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫。” 头衔又多又长，元夕只弄明白一事：天子近臣的孙女。 李敏是年十三，比元夕年长一岁，从去年起，家中就忙着给她相看。因是李元素的嫡长孙女，全家极为看重，所以挑了一年也没有个定向。李敏眼见手帕交们嫁的嫁，定亲的定亲，自己一直没遇上个好的，心中郁闷，所以才会来江宁走亲戚，权当散心。 阿敏看向元夕，这位传闻中聪明能干的少女身材高挑，明眸善睐，烟粉色的留仙裙绣了星星点点的花瓣儿。不是京中时兴的款式！也就耳间珠坠勉强是件东西。阿敏的看法：不过尔尔！ 元夕笑着见礼，不动声色地打量阿敏：是个瘦削高挑、五官清秀的少女，神情略显倨傲，且不说发间的玉饰，只身上的十二破间色长裙已显示其身份不凡。 看上去不随和，元夕不打算结交，带李家人进花厅小坐。 屋内县令夫人彭席氏急忙起来，“李夫人好啊，听说府上来了京城的贵客，可是这位小娘子？” 李夫人含笑点头。 元夕默默退下，心想：也好，有这些马屁精帮我接待也不错，正好腾出手去看厨房。元夕匆匆去厨房，迎面遇上阿蕤。 阿蕤气急败坏道：“步家怎么有这么多亲戚？客房不够啦！” 元夕不禁一笑，“哪有这么说话的？抱怨亲戚多，岂不是要弄得众叛亲离？” “元夕，你不知道，当年父亲没分到什么家产，来江宁的时候，落魄得很！” “那又怎么样？如今不是正好打了他们的脸么！” 没错啊！步蕤顿时笑了，“这倒也是！自从他们见父亲过得不错，便陆续南迁，只是谁也没有更上一层楼！” “先解决当务之急吧！都是亲戚，弄僵了，对咱们家名声不好！我在西市街牌楼巷有个陪嫁的小宅院，你把人送那儿去。” “我发现你的嫁妆像大哥院子里的竹笋。” “什么意思？”元夕想不明白。 “时不时冒出来一些！” 元夕掩面大笑。 李敏坐在花厅，被众星拱月，很是不耐，拈起一块凉糕，尝了尝，还蛮特别的。 一位不知名的夫人笑着奉承道：“京城来的娘子就是不凡，哪里是咱们这小地方的姑子们可比？怎么看都带着贵气！” 李夫人眉头轻蹙了一下，这是什么话？我家女儿怎么就比不上李敏？不过是她有个长命的祖父罢了！ 李敏用丝帕擦了擦口角和手，起身行礼：“堂伯母，侄女想去花园里走走，不知可否？” 李夫人知道她也厌烦这些，便道：“和你妹妹们一起去，她们来过几次，熟悉路径。” 李氏女们纷纷行礼告退，逶迤而去。李夫人哈哈一笑，“年轻轻的，陪着我们这些老的，也没意思！” 附和声中，彭席氏笑问：“阿敏小娘子有十三了吧！可定下人家了？” 李夫人隐约猜到她打的什么主意，打了个哈哈，“嗯，儿女亲事，自有其父母做主。” 原来彭席氏夫妻出身寒门，吃尽朝中无人的苦头。来之前，席氏被彭县令叮嘱过：“李元素其人树大根深，在京多年，也没见酷吏整治他，是个值得投靠的。我家大郎性情沉稳、二郎有文才、三郎擅交际，随便哪一个能巴结上，将来我彭家都不用愁了！”