此时，元夕正躺在桃树下的小榻上发呆。听说田九娘来访，她急忙吩咐婢女将人速速请进，又叫藏云准备茶水点心，自己还不忘照镜子补妆。 凝之对元夕的忙碌不以为然，镇定地坐在旁边的胡床上，道：“她怎么找来了？田家有事也不会派她出门呀！你就别忙了，没准是路过，进来来喝盏茶就走的。” 元夕白了他一眼，“上门都是客！” 元夕口中的客——田九娘二人一路进来。宅子不大，两进而已，前院长着棵高高的老槐，西墙马厩里养了几匹马；后院是正屋，门前满是打了花苞的桃树。 柳五娘绕过桃树，看见传说中的元夕娘子坐在桃花树下的小榻上，浅绿的衣衫，云鬓花颜，满院子的粉色桃花沦为她的背景，似乎只为她而生，只为她而开。 柳五娘怔怔道：“元夕娘子。” 元夕起身笑道：“你怎么知道我是元夕的？” “猜的。妹妹是柳家五娘。” 四人互相见礼，凝之招呼道：“都是熟识的，坐下说话。元夕准备了茶水，尝尝。” 田九娘默默依言坐下，心里酸酸的。他二人似乎极为相熟、默契。她看了看头顶的随风摇曳的花儿，座下的柔软的垫子，面前散发甜香气息的茶水点心，努力转移思绪，不愿在大家面前失态。 柳五娘早已口渴，喝了一盏果茶，忍不住要问是什么做的。 元夕含笑解释完，说道：“按律，我只能有一亩的宅地，所以这地方局促得很，让娘子见笑了。” 田九娘不关心这个，直奔主题，“听崔七郎说，你的财产都是自己挣下的？” 元夕责怪地瞥了凝之一眼，笑容满面地对田九说：“差不多吧，先是与人合伙拿干股分红，后来运气好，做了几回买卖都是赚的，慢慢就攒下来了。”说到这里，不能不想到步翀，刹时心头黯然。 柳五娘忍不住问：“周娘子的父母没有帮衬吗？” “没有。我母亲出身吴县张氏，早就没落了，哪有什么嫁妆？父亲是个孝子，每月要省下大半俸禄寄回祖宅。谁不想靠父母呢，可惜没得靠！呵呵。” 柳五娘起了同病相怜之心，不禁吐露：“五娘也是没得靠，做些针线贴补自己。住在亲戚家总是寄居，刚才买了精诚堂的面脂回去送人，算是聊表寸心了！” 田九娘闻言一惊，往日见柳五总是笑眯眯的，今天方知世上各有各的难处，田家虽不是大富大贵，可自己在这些方面还真是从没烦过神。 她看着桃花树下的绿衣女子和那个少年郎，猛然醒悟：崔七郎一直独自漂泊，定然也曾遭了不少罪，他二人怕是一起经历过不少难事，又或是都能明白各自的苦楚。而我，从没体会过那些，崔七怎么可能与我交心？想到这里，她心痛之余，又豁然开朗。 元夕听了田九的话，心生怜悯，叫藏云拿出旧日在江宁定做的银首饰，“头回见妹妹，没什么好的，随意挑上一件吧。九娘也挑一件，不喜欢就留着打赏婢女！” 柳五打算推辞不收，可是看了一眼精致的蜻蜓耳坠子就挪不动眼。 元夕见了，更是觉得柳五小孩子心性可爱得很，便拿了放在她的手里，“拿着。我知道时下只有蛮夷之人戴耳坠子，可是耳珰太大，我怕痛，所以只有当蛮夷了。既然你喜欢，不如一起做蛮夷吧。” 院子里的人都笑了起来，柳五立刻戴到耳朵上，田九也拿了玉兰花银坠子戴上。 三人说笑，不觉太阳已转到西边。元夕吩咐备饭。 柳五明知寄居他人家里，晚归不妥，可架不住自己的好奇心，还是留下用饭。 趁着等饭的空当，柳五问道：“周阿姊，这里为何叫做独乐居？有什么来历吗？” 元夕暗自好笑，一副耳坠就收买柳五，改口叫阿姊了，说道：“每个人对于人生有不同的看法和打算，我认为：人生在世，孤寂终是挥散不去的，元夕所做的不过是在寂寞中独自寻找快乐而已。妹妹看了这三个字，若是想到什么古籍，什么出处，可就抬举我这个粗人了。”说到这里，又想起阿凝，心里一阵悲苦。 柳五似懂非懂，凝之蹙了下眉，田九仍苦苦地想着自己的心事。 饭后，元夕叫凝之送二人回家，自己坐在院中暗道：我这么下去，可不好，明日不管心境如何，先忙起来再说，盖商铺的本钱还没回来呢！ 田九娘回到家，立刻扑到母亲身边，告之去了元夕那里。她腻在母亲身边，将元夕说的话学了一遍，自己叹道：“女儿见她与崔郎默契得很，而且确实为人大方能干，食肆打理得井井有条。女儿忘了母亲的教导，忘了《女则》，女儿错了。” 其母顿时放了心，高兴道：“我的儿，能想通就好！要说元夕，也就是可惜在出身上了。”转念一想，那什么独乐居的缘由，怎地如此凄清，实在不是这个年纪该有的，怕是不吉，改日得说说那孩子才行。 母女二人又说笑片刻，田九娘回房歇息。此时身边再无他人，眼泪缓缓流出，她默默对自己说：就得这样，早些告诉母亲，也好早些绝了我那些不该有的念头…… 柳五住在城西南，到家已听见街头响起暮鼓声声。她立即知趣地请罪：回来得晚，让家人担心了；然后拿出买的东西给各位长辈和表姊妹，便也无人再提晚归之事。 柳五松了口气，带婢女回房，悄悄拿出蜻蜓耳坠子在灯下细看，心道：今日误打误撞结识这样的奇女子，谈吐大方，见识不俗，比那些花宴上谈论衣饰的贵女有趣得多。可恨我身无旁物，不能送这位姊姊好东西作回礼。想了一会，拿起笔画了个花样子，满腔热忱地打算给元夕做荷包。 宵禁鼓声敲响，元夕见凝之还没到家，心里后悔起来，不该叫他去送人的，这可怎么办？金吾卫抓到犯夜的人，要鞭刑，疼死。 元夕叫流云开门，披了件大氅，焦急地站在路边伸长脖子张望。