事情很快传开，有说元夕忤逆不孝的，也有说周家没规矩的，什么说法都有。 陆氏对步青云叹气，“到底是小家子出身，比不得阿敏大气。如今满城风雨，大家都没脸！” 步翀知道周家的事，对外面的议论很是恼火，因此弄得自己郁郁不欢。 元夕笑道：“再大的事都会过去，何必和那些没脑子的人生气！都要去游学了，要好久不能见呢，我们去满庭芳高兴一天吧！” 步翀一想，也是，分别在即，何必徒增烦恼！遂约了李三、谢五，四人像小时候一样在满庭芳胡说八道一通，胡吃海塞了一顿。 宴罢，步翀送元夕回棠棣院。他从怀中摸出一个小盒子捏在手里，面红耳赤道：“这是我送妹妹的。” 定是什么首饰，元夕甜蜜蜜地笑了。打开一看，是一对玉珠子的耳坠，躺在盒子里碧澄澄地闪着莹润的光。“阿翀，给我戴上。”元夕对步翀娇声说。 看着小妻子白嫩的脖颈和浅粉色耳垂，步翀不禁颤了一下。“嗯。”他拿起一只耳坠，对了许久耳眼子却怎么穿不过去。 忽然，元夕扭头对他又笑了笑。 血流加快，口干舌燥的步翀似乎能听见自己心跳的声音。不知过了多久才把耳坠给元夕戴上，在门外偷听的流云和藏云忍不住窃笑。 元夕照照镜子，对步翀抛媚眼，“真好看！阿翀，你以后不许给别的女人买首饰，不然我会伤心生气的！哦，除了君姑和天授、阿孚。” 步翀赶紧答应：“当然！” 元夕转身抱住步翀的腰，撅着嘴撒娇：“阿翀，你到外面不许看别的女人！” 步翀手足无措，心如鹿撞，口中应道：“好，我记着。” “不许收通房小妾！” “好，我都记着！” 门外的流云二人再也忍不住，笑出声来。 元夕立刻变身母老虎，喝道：“流云，看我回头怎么收拾你！”转头笑对步翀，“阿翀，你别忘了哦！” 步翀自是全部应下，回去时一路傻笑。伴当鹤鸣有些惊恐，“大郎君，何事发笑？” 步翀眼神迷迷糊糊如喝醉了一般，笑答：“呵呵呵，你不知道，我家元夕连呵斥婢女都是极好看的！” 鹤鸣…… 李敏坐在灯下拆开家中回信，看完后面如死灰，祖父不同意！李敏黯然，想到明天心上人要去游学，而自己也快要返家，今生再难相见，不觉泪流满面。 次日一早，李敏早早梳洗装扮，坐上马车，在城门口目送步翀远行。 此时，李敏的种种异常，终于被李夫人察觉，责问：“你从一开始就知道他是有妻子的，怎么还要如此行事？难道是想做妾不成？” 单相思的李敏早已陷入绝望，默默地坐着流泪，仿佛没听见一样。 什么时候开始的？已陷得如此之深？李夫人气结，“你写信给家里了？我就不信小叔能同意！” 李敏失态大哭，叫道：“你们都不同意，可我就是把他放在心里了，又怎样？” 李夫人吓了一跳，心想：这事情弄得我都没脸见元夕小娘子，还是让她赶紧回去为上策！李夫人的想法再好也没用，李敏病倒在床，不吃不喝，一心求死的节奏。 李夫人暗恨，对丈夫说：“这哪里是一家人？是仇人吧！不回去帮着自己家里联姻，还想死在我们家，不是莫名其妙给我们招灾惹祸吗？” “唉——已经托人送信去了，不久就会有消息。静观其变吧！” 李家夫妻万般忧愁地过了十来天，陆氏带了礼品上门来了。 “听说阿敏娘子病了，我来看看她，她现在可好？吃的什么药？” 李夫人见到陆氏，已受惊不小，听了这话强笑道：“尚好，只怕会过人。等好了，再让她去府上给夫人请安吧！” 陆氏也不勉强，坐了会便回去了。 陆氏来探病之事被李夫人勒令不许传给李敏，然有婢女贪图赏赐，告诉她：步夫人来看娘子，被夫人回了。 李敏每天被灌些汤水养着，早就没力气了，听完这话，却来了精神。步夫人喜欢我，我何不求她成事？李敏改变主意，主动要求进食。 李夫人听说李敏进食，感到不正常，细问之下，知道事情始末，心道：没想到阿敏还是不死心！京城贵女就是这样的德行，我可不能叫自家的几个跟她学坏了。自此，再不许自家的小娘子们跟李敏一处。 元夕在棠棣院做了个日历，每过一天，划掉一日，然后细数还有多少天到腊月。因为腊月一到，步翀就回来了！ 步蕤没有去游学，元夕大为可惜，步蕤不以为然道：“我也走了，家里谁照顾你？” 元夕回答：“我这么大年纪，哪用得着人照顾？” 步蕤气走。元夕莫名。 再说步翀三人到了湖州，偶然结识才子武甄。 武甄：字平一，与步翀同年。自幼博览群书，少年时即以美姿容，擅诗文，通经史，成为知名人物。 武甄与步翀经历相似，都是少年成名，二人又兴趣相投，因此一见如故。武甄有一妹阿谧，年十三，尚未婚配；今见步翀如此品格，便想着，步兄要是能成我妹婿就好了！ 已是深秋，黄花满地，李敏虚弱地扶着婢女走进步家大门。 陆氏见李敏消瘦不成人形，心疼道：“阿敏，怎么病成这副样子？” “阿敏无妨，能见到夫人就好。” 陆氏狐疑。“阿翀哥哥还没回来么？” “他呀，腊月回来。年后元夕满十三，该给他们夫妻圆房，等他回来就要忙这些事情了！” 李敏听了，悲从中来，泪珠子忍不住地串串落下。 陆氏惊怪，“阿敏，这是怎么了？哪里不舒服？” 李敏的贴身婢女看不下去了，跪下道：“夫人，我家大娘子对步大郎君是相思成疾啊！” 陆氏几乎以为自己听错，呆了一阵子，想起不能坏了贵女李敏的名声，赶紧挥手道：“退下！都退下！”她惊疑不定地看着李敏，低声问：“阿敏，是我听错了？还是你的婢女胡言乱语？” 李敏一头拱进陆氏怀里，放声大哭。