步翀将元夕送到周家门口，这才回去。张氏见到元夕，眼泪汪汪道：“听说陆家那几个也去了别院，有没有被欺负？” 元夕爽朗笑道：“谁敢欺负我？我不欺负她们就不错了！” 张氏不信，私下问乳母。 乳母将事情汇报了一遍，又道：“虽说两个人年纪小，可二人相得，怎么看都跟画上的金童玉女似的。” 张氏听完，也觉得步翀对元夕有意，打定主意要坐等元夕长大，步家来提亲。 步翀回来后，和县令、县丞家的几个郎君一块儿读书。教书的先生姓崔，据说是清河崔氏的远支，曾中过进士，学问极好。步翀想去看元夕，奈何现在课业繁重，有些身不由己。 这一日午时，诸学生正用着点心，忽听一仆叫道：“步郎君，外面有人给你送点心。” 步翀奇道：“你没弄错？” “没错没错，说是你妹妹呢！”心有灵犀，步翀忽然觉得除了元夕，再不会有旁人，失去平日稳重兴奋地奔出去。 元夕带乳母站在门外，远远笑道：“哥哥慢些，还早呢！” 步翀气喘吁吁，喜悦道：“妹妹怎么会来？只有乳母送你吗？” 元夕笑嘻嘻的，“元夕好久没看见翀哥哥了，听说在这里跟崔先生读书，日日辛苦，就做了些点心来看翀哥哥。” 步翀听了，心里暖洋洋，正要说话，就听县丞家的李三郎叹道：“唉——，这么小呀！还以为是哪家女郎呢！ 步翀转身正色道：“妹妹是周主簿的独女，我们两家一直交好，你再乱说话，我告诉先生去。” 几个跟着来看热闹的学生哄笑起来。 “阿翀，谁不知道你家只有一个弟弟，哪来的妹妹？” “三郎，你就等着罚写字吧！” 元夕觉得这是一群闷得发慌的小少年，笑道：“哥哥们不必妒忌阿翀哥哥有人送点心，妹妹今日做得多，请大家一起尝尝。妹妹的母亲开了点心铺子，就在前面岔路口，叫做满庭芳，各位若是喜欢，就去买了带给家人尝尝，以敬孝心。”说完，叫仆妇将食盒拿进去。 学生们多是十来岁受过良好教育的半大小子，见是个乳牙没长齐的官家小娘子，顿时不好意思再笑闹，都回去了。 元夕和步翀告别，约好过几日再来。 步翀回到屋里，对着案前的点心，心里还是喜孜孜的。听见几个交好的塞了一嘴点心，嘟嘟囔囔道：“还行，不错啊！”步翀心里高兴，吃了几块，拿上一些去孝敬崔先生。 元夕回到家，见张氏在算账，便道：“阿娘，万事开头难，点心铺子将来不会生意差的。” 张氏抬头，微笑看着女儿，“就盼着能给你多攒些嫁妆，再不能像阿娘这般，连个别院都没有。” 元夕心里感动，暗道：不管怎么说，这位母亲倒是一心为我打算！我也不能亏待她才是！ 过了几天，元夕再去看步翀，见学堂对面点心铺子生意好了许多，心中甚慰。 步翀见元夕又带了食物，羞愧道：“总是吃着妹妹的东西，也没给妹妹买什么！” 元夕笑道：“哥哥好好学，将来中个进士就好！妹妹可以四处炫耀有进士哥哥！” 步翀对这话极为当真，后来成了江宁最年轻的进士·。 目送元夕的马车远去，步翀回到屋内，打开食盒，不由笑了起来。 三郎伸头看了一眼，嗅嗅鼻子，“好香啊！什么好东西？” “荷叶鸡，元夕妹妹最会做这个。” 步翀邀了三郎几人一同享用，五人吃完，李三郎蹙眉道：“这时节，哪来的荷叶？” 步翀一向五谷不分，“荷叶不是四季都有的？” 几个人都笑起来，“夏天最盛，这时节该枯了！” 县令家的五郎说道：“这个我知道，夏天采来后阴干，冬天用水一泡，照样能用。” 县令姓谢，五郎是其幼子，刚生下来时也不啼哭，气息奄奄。谢县令找高人算了八字，说是五行缺水，取名谢流，乳名阿牛，说来也怪，过了几天五郎能吃能喝，渐渐的就好了。其实此人不是别人，乃是犯错被罚的牛头，因比元夕早投胎，今年八岁。 牛头初为人时，一心怨恨卷帘，连带元夕等人都是怨愤的，一心想弄死自己重回地府，被白无常训诫了一通，暂时打消寻死的念头。然而，时间一长，牛头发觉做人没什么不好，每天有美食享用，吃吃玩玩，不用像从前那么工作辛苦，渐渐乐不思蜀。不过，今年却不好混了，县令考校五子功课，牛头最差，被大骂之后，找了崔先生来严加管教，牛头苦不堪言。 步翀赞道：“谢流兄连这个都知道？真是博览群书啊！” 众人皆笑，“他除了不爱看书，其他就没有不知道的！” 谢流并不生气，骄傲地挺着小胸脯，“这个自然，除了功课，我就没有不行的！” 崔先生一进门，正好听见这一句，怒不可遏，一戒尺刷过去，“你若把用在玩乐的心思放在读书上，早就小有所成，不至于到现在连千字文还背不全！” 戒尺打在后背，一阵火辣辣的热痛，牛头跳起来叫道：“哎呦，疼啊！打死人了！”崔先生定睛一看，果然下手重了些，白色丝袍上现出数点血迹。崔先生扶额，叫仆从将他送回家去擦药，谢流高兴离去。 元夕给步翀送点心的事很快被陆家表姊妹们知道，陆贞娘不屑道：“小门小户的，就会做这些上不得台面的事去收买人心！”然而，次日正午，陆贞娘也带了仆妇去送吃食。 步翀惊奇，陆贞娘一向十指不沾阳春水，这是怎么回事？想到元夕在别院时常说一些市井俗语，例如：无事献殷情，非奸即盗！步翀立刻对上号，产生狐疑，摆出招牌笑容，说道：“表妹有什么事吗？自家亲戚，直说便是！” 眼见步翀这副表情和问话，陆贞娘失望又愤怒，喊了声：“表兄！”就再也说不出一个字来。