西征第一路军的军事会议结束后，十几个驿马就匆匆出发，将调兵的指令传达到河西各地驻军。几天后，耿恭部接到了一路军主帅奉车都尉窦固将军出兵的调令，窦大帅命令耿恭所辖各部兵出玉门关，跨越茫茫的戈壁沙漠，配合从张掖出发的主力部队作战。直捣呼衍王的巢穴伊吾卢（即后世哈密）。
永平十六年二月廿三，耿恭部兵出玉门关，他所辖的部队共有骑兵三百六十人，一千五百名步兵，总共不到两千人。到玉门关要走过河西走廊，凉州是走廊的东头，玉门关是走廊的西头，它因为位于黄河西边，又在祁连山和马鬃山之间，长约千里，所以才得名叫河西走廊。
在汉朝以前，这地方归匈奴人。汉武帝出兵把匈奴人赶走了，失去了这个地方让匈奴人很伤心，有一首民歌就唱出了他们心中的悲哀。行进的队伍中，李同骑在马上，不由得想起了这首民歌：失我祁连山，使我六畜不蕃息。失我焉支山，使我嫁妇无颜色。
玉门关是通往西域的咽喉。早在汉朝以前，在夏商周时，昆仑山的玉石，就是通过这里运到了内地。因此早就得名叫玉门关。从玉门关经过的当然不光是玉，到了后来，什么东西都有了，小麦、胡萝卜、核桃，还有胡琴、琵琶，许多吃的玩的东西，都是通过玉门关传到了内地。
就在几年前，汉明帝还派人从这里到了天竺国，从那里带回了两个僧人和许多的佛书，并在洛阳修建了中国第一座佛教寺院，叫白马寺。李同上辈子去过白马寺，不知为什么，他并不太喜欢这个寺庙，兴许是商业气息太浓，门票太贵的原因吧。想到这些，他不由自主地露出一个微笑。
玉门关太重要，自从汉武帝拿下了西域后，接下来的皇帝们，别的地方可以丢，这个玉门关绝不敢丢。就连最弱的王莽为皇时期，也仍然有重兵把守。而从秦始皇起修的那道对付匈奴的长城，一直都在修，到了汉文帝时，就已经修到了玉门关。正是有了这道长城，让守卫者有了可以依靠的屏障，连接如山的关隘城堡，使得匈奴想再回到河西走廊，只能是个白日的梦想了。除非是大汉发生内乱，否则想也别想。
出了玉门关，再往前走，看上去的一切都有了比较大的变化。路不能说没有，但不平坦也不宽阔。有的路段还被沙土和荒草遮住了，可不会找不到路，几百年来留下的行迹，已经刻在了土地上，不会轻易消失的。看不到村庄了，连放牧的人也遇不到。这和战争无关，主要的原因是没有河流，老天又很少下雨，在长久干旱的折磨下，连野草的生长都变得困