连淙偶遇大山和尚，一番谈话，将他连日来的愁苦冲淡了许多。只是和尚一走，那连日的阴雨，又将他的哀戚勾起。这日又去刘道乾府上盗酒，无意中看到刘繇打满了纱布，却正与一个年幼侍女搂搂抱抱，状似亲热。他被勾起了一丝绮念，却也不再多管闲事。径直拿了四坛酒，回到了初雪楼，又喝得酩酊大醉。可怪今日不止有琴，更有箫声相合。那琴声已是天籁一般，箫声应和得又好，便如连淙这般醉汉，也不由跟着那曲调，神游太虚。
到了酉末戊初，那初雪楼忽然来了一大群士子。原来今日有一个“兰馨会”，是本地一些有名的学士，聚会清谈的盛事。这兰馨会每三月一次，近几期都办在初雪楼花魁苏浅雪水榭的亭台上，正恰巧是连淙睡了半月的这一幢。那亭台甚是宽广，可容得百十来人从容饮宴。湖风阵阵，甚是清凉。上面摆了十几张八仙桌，皆是楠木制成。今日由于要来江南名士周知儒，便格外热闹一些，那些桌子几乎都坐满了，只余最前面一张。连淙左右无事，便拎着一只桂花鸭，躺在屋梁上，听他们说朝政如何如何。
如今是大夏泰和四年。大夏立国百余年，向来风气开明，广开言路，从无因言获罪一说，因此民间喜论朝政者甚多。那水榭里闹闹哄哄。不多一会，主持桌边三声罄响，众人方才安静下来。
水榭里转出了一位清秀佳人，温文尔雅走到众人面前，福了一福，便站在一边微笑不语，只伸手往前引了一引。后面又走出一位。但见这女子雪肤玉容，温柔妩媚，落落大方。穿了一身冰丝襦裙，青丝上插着一支八宝凤头玉钗。这便是此间主人苏浅雪。众人待要问好，苏浅雪身后又出来两位锦袍公子。一位二十出头，生得俊秀不凡，一身江南水蚕丝学士袍，一头乌发用一个金环束起，腰间佩了一块和田美玉，莹润剔透。此外再无装饰。另一位年幼一些，穿着一色的袍子，只是腰间是九环盘龙冰玉佩，手里拿了把湘妃竹扇。再后面，便是那饱学名士周知儒，带了一名青衣童子。苏浅雪从不与男子如此接近，众人均有惊讶。她也不待众人问起，福了一福道：“诸位先生今日在此雅会，浅雪不胜荣光。朝廷有闻诸位贤明，今日特派了观风使，来此聆听各位高见。”
此言一出，那水榭里便是嗡地一声。众人有故作镇定的，有大喜过望的，有惴惴不安的，又有窃窃私语的。只有那周家子弟，预先得了告知，便不甚惊讶。
观风使是大夏朝廷派出来观风望气，体察民情的。虽无实权，却可以上达天听。那也罢了，当初开国皇帝设置观风使这