圣熙二年七月二十日，汴京东门。
黄河和六条运河带来的水汽被盛夏清晨的微风吹走，这是炎炎夏日里最舒服的一段时间。东京府几十万户人家的娃娃此时正睡得憨实，早已开始为生计奔波的百姓轻手轻脚的，只怕打扰自家孩儿的小梦。
黄河像一条粗壮的手臂，延伸到极远的地方。朝阳放佛是被这条母亲河托举着，刚出生的小太阳迫不及待地要跳到天空，水天相接的地方，黄河不断在暗黄和金黄色之间变换。
不知是黄河染黄了朝阳，还是朝阳把黄河染得金红，但二者总归是要分开的。朝阳终于挣脱了黄河母亲的手臂，彻底从水天交接处跳了起来，天亮了。
鸡鸣狗吠声在乡间、在城镇、在繁华的汴京城此起彼伏，摊贩，脚夫，差役，士兵……这个庞大的城市又进入了一天的繁忙。夜间进入汴京城的上千艘货船已经远去几百里，它们要在傍晚返回，带来大量的粮食蔬菜、茶盐姜醋和紧俏货物。
百万多人口的汴京城，每天都要吞吐海量的物资，若不是六道运河直通江淮、江汉和京东，真是难以想象这样的巨城该如何生存。
李纲、虞允文、汪伯彦、黄潜善等政事堂宰相难得在朝会之外的时间聚到一起，他们是在官船渡口迎接还相的赵鼎。看着运河上忙碌不已的差役、掌柜、脚夫和纤夫，难得来到这种地方的几位士大夫捻须含笑，眯眼细观。
汴京的市民为了生计努力干活，虽然很累但能够混个半饱，逢年过节还可以给家里扯几匹布。碰到行情好的时候，还可以吃上两顿肉，喝上二两小酒。
李纲等攀爬到人生顶点的士大夫们心中大快，齐家治国平天下，只有平天下等着他们去做了。至于齐家？考中进士的士子就不用考虑钱的问题，他们这些宰相需要考虑这些俗物？还有治国？大周这几年虽然天灾不断，但岁入也没减多少。
平天下？咳咳，这件事确实比较尴尬，辽国和西夏还占着中原王朝的很多“传统”土地，由此引发的国防困惑更是让每个有眼界的士大夫愤懑不已。但西夏和辽国只是强盛一时，如今也渐渐式微，尤其是西夏。
大周的士大夫们足以自傲。放眼已知的所有国家，有那个国家的子民比大周的百姓活得好？在大周，小一半的百姓家里有余粮，很多人家的老人能够活到六十岁之后。官府胥吏有盘剥，士绅也在兼并土地，但还有厢军容纳流民，还有汴京这样的大城容纳人口，这难道还说明不了问题？
不信就看看西夏，一百多年了，本