朱三的死把他拖入一张无形的却又无处不在的严密大网中，这张网一度裹的他喘不过气来，让他恐惧且看不到希望，但时日稍久他就觉察到这张网的好处，它给他以安全、依靠、信心和无穷的力量，他欲拒还迎，明知不妥却还是一步步地陷了进去。
他在自我矛盾中完成了人生的又一次蜕变。
倪忍在大牢里熬了一夜刑，该说的不该说的全说了，天明时分趁守卫松懈，咬断舌头，失血而亡。随即高沐根据他的口供在郓州城里展开了一场规模浩大的搜捕行动，凡是跟倪忍和朱三有沾连的人通通难逃厄运，或被逮入大牢，或神秘失踪。
郓州的居民在一片惊恐中也慢慢知道了郊外小松林里发生的一切，在郓州李师古就是天，有人刺天，该当此罪，至于他们遭遇的烦扰，也就根本算不得什么。人心在手，高沐彻底放开了手脚，搜捕的规模越来越大，波及越来越广，终于闹到内外人人自危的地步。
高沐这是在借机清除异己，他跟李师古是穿同一条裤子的，他清除的异己中有很多也是李师古所忌恨的，李茂推断高沐能掀起这场风浪至少是得到了李师古的默许，自己已经深陷其中，此刻想脱身又谈何容易？浊流已成，顺之者昌逆之者亡，不杀他人就又可能被他人所杀。一旦被核心所边缘，厄运随之即将到来。
朱三已死，死无对证，他的几个弟子就成了有心人眼里的香饽饽，万达山第一个跳出来指证朱三跟刺杀案有关，举出案发前朱三的种种诡异行径，他把矛头指向两个不服他的师兄弟，二人饱受酷刑后胡攀乱咬，更多的人被卷进来，或死或攀诬，这个雪球于是越滚越大。为了阻止这架绞肉机继续吞噬人命，李茂在审讯疑犯时用刑酷烈，一连审死了六个人。
绞肉机停止了工作，李茂也因行为不当被责令闭门思过，但高沐并不想给他躲清静的机会，李茂闭门只一天就被放出来戴罪立功。
朱三只是一个厨子，虽然深得李师古的信赖，但要想行刺也是困难重重，李师古信任任何人都是有限度的，高沐据此判断在节府内一定有内鬼跟他应和，他要李茂把这个内鬼揪出来。这简直是一个没办法完成的任务，除非昧下良心颠倒黑白。
李茂一夜愁白了头，一早，青墨发现他满头白发吓了一大跳，赶紧磨刀打水给他剃了个青皮光头，李茂见青墨的嘴唇上起了个燎泡，打趣道：“来日方长，悠着点。”青墨苦笑道：“哪还有那心思，白天杀人晚上做噩梦，这苦日子什么时候才是个头？”摩岢神通道：“高判官给的期限只