求救信后，将自己的小指头剁下包在信里一起送来。
李茂闻听裴氏兄弟出兵，大喜，急忙挥兵渡河，祝九率水军出击，与薛老将连番恶战，双方都损失惨重，薛老将的水军操练未熟，船只缺乏，混战中落了下风，好在叶河河面窄，开春天又冷，祝九的许多手段也施展不出，加之南岸河滩上弓箭阵组提供的远程支援，祝九虽占上风，却也不能拿薛老将怎样。
这个时候祝九突然听到裴家兄弟率众前来支援，顿时又惊又喜，惊的是裴家兄弟这个时候来，是助战还是趁乱来夺他的庄子，实在是件很难说的事。喜的是有裴家兄弟助阵，官军铁定难渡河，只要在此耗死李茂，从此就可以安枕无忧。裴家兄弟计谋过人，人品也不错，自己大不了投在他二人麾下，总比被官军绞杀强。
祝九兴冲冲赶去迎接裴家兄弟，见面几句话一说，双方都吃了一惊，裴仁静取出求助信和断指道：“这不是你的？”祝九伸出手，翻转给裴家兄弟看，道：“十指俱全，肯定不是我的。”裴仁静把祝九的手扳过来，仔细查看了，十指完好无损，的确没有断指。
裴仁勇叫道：“不好，咱们怕是中了李茂的诡计。”裴仁静笑道：“兄长，既来之则安之，而今祝九哥和朝廷鹰犬激战正酣，咱们来都来了，难不成见死不救？”祝九忙拜道：“两位兄长拉兄弟一把，祝九诚心归顺。”裴仁勇见事已至此，想抽身而退已不可能，便扶起祝九道：“祝九兄弟若不嫌弃，你我三人结拜为兄弟，今后有福同享有难同当。”
祝九大喜，当即下了香案，三人结拜为异性兄弟。
李茂登上望楼，远眺对岸正纷纷列阵的裴家军，啧啧称赞道：“裴家兄弟有大将之才。诸位以为如何破敌？”
众人听他夸赞裴家兄弟，心中都不服，马和东道：“我军水兵训练不熟，过不了河，不然裴家兄弟何足道哉？”
这话听在马步军耳朵里很得味，水军薛老将听了却十分不快，只是他屡战不胜，自觉颜面扫地，也无话可说。李茂道：“祝九是打渔的出身，善长使船，我军水兵重建不久，缺乏船只，渡河是个大难题，须得另觅良策。明日我亲自督军出阵，探探他们的虚实。”
李昹出班道：“阵前试探虚实，末将愿意代劳，主将不可轻动。”
李茂笑道：“只是刺探虚实，不是陷阵，李将军不必担心。”
二日天刚蒙蒙亮，李茂即率大小船只十三艘渡河，清晨河面上雾蒙蒙的一片，借着这股迷雾李茂神不知鬼不觉地逼近了北岸，待巡