一般而言，军城建成后，除了官署和军事用地外，其他区域任百姓私占筑宅，若有纠纷则有当地官府调停，等一段时间，尘埃落定后，官府再确权颁证，顺便收取一些费用。
百姓占了土地，对此也能理解，结局是皆大欢喜。
孤山镇建成后，因为地理偏远，出入城门需要搜检验身，携带货物还要纳税，因此愿意迁居于此的百姓并不多，即便是看中城内商业潜力的商人，也不大愿意举家迁移。
因此，李茂接受城中空地并没有遇到多少阻力，散居在城中的十几户百姓，则被他安置在城中心位置，每家每户按人头免费划拨一块土地，补偿部分建设费用，运输土石也一律免税。百姓一则畏惧城局势力，二来也尝了些甜头，对此次搬迁并无意见。
大局已定，李茂便开始在城内筑路修渠，一百二十名城防营士卒每日除当值者，都被驱赶去筑路挖渠，不仅是城防营，其他吏员也没有闲着，筑路挖渠的任务按人头分配，每旬一检，奖罚分明。李茂任用老吏冯布处理城局日常事务，他本人只早晚到城局去一趟，处理当日大事，其余时间全部泡在筑路和挖渠工地上。
心中怀着一份远大理想，这种紧张繁重的工作丝毫不觉得累，但对城局的其他人来说，却是叫苦连天，私下里抱怨、辱骂自不必说，有人公然开始怠工，有人则扬言要给李茂一点教训，有些人则不说只做，天黑后向李茂家中投掷石块。
某日，芩娘外出买菜回来，意外地在菜篮子里发现了一只被开膛破肚的死耗子，吓得她一连两晚腻在李茂床上不肯走。
对这种赤裸裸的威胁李茂给予强硬回击，冯布和张栓受命调查芩娘受威胁事件，调查的结果令人吃惊，幕后主使者竟是押衙陆汝的外甥郑全安，郑全安原是军中卑将，在战争中受过一次箭伤，他就常拿这处箭伤说事。
陆汝是李师古安插在清海军中的一颗钉子，现任兵马使同知、马步军总教头，官职虽然不高，却因有李师古在背后撑腰，在军中骄横跋扈，十分嚣张。
城防营初建，陆汝想插一腿，就把郑全安打发了过来，李茂任他做协办，张琦、夏纯看他不顺眼，处处压制他。郑全安本就不想来城防营，在此处处受压制，心中不满日甚，整日牢骚不断。李茂分派众人筑路开渠，日夜不歇，众人敢怒不敢言，郑全安却仗着有舅舅陆汝做靠山，常说些阴阳怪气的疯话，李茂看在陆汝的面子上宽容忍让，郑全安却会错了意，认定是李茂怵他舅舅的权势，不敢拿他怎样，更加的有恃无恐。