老船夫道：“老大和老二与老朽一同在卧梅湾租这花船揽客，我那小儿水性好些，每日去湖里捉了鱼，和老婆子两个人去给酒楼饭馆送去，算是贴补家用。”赵清州似乎还停留在老船夫上一句的回答中，问他道：老人家，前几日的大雨，冲毁的田地多不多？
船夫说道：“怎么不多，我们住在湖边上的，虽然多靠着撑船和捕鱼为生，但家家都有几亩旱地和水田。这附近多山，地势也低，雨多一涝，山上就绝产，下面的水田也被漫灌了，嗨，不提了，天灾人祸的，年岁不太平。”话音终了，又是一声长叹。
赵清州又问了一些有关船租和赋税的事情，船夫是个性子爽朗的，将情况与他一一言明。赵清州眉头微蹙，将船夫的话记在了心里。“快到了，前面就是湖心岛了。”船夫忽而说道，“几位坐好，我到前面码头停靠。”秋秋抬头看去，看到岛上耸立着一个飞檐吊角的小楼，隐约还能听到各种叫卖声，十分热闹。
小船平稳地驶到岛西面的码头上，秋秋看到栈桥的立柱上绑着走马灯，有无数小船停靠在这里，心中对西湖的繁华十分赞叹。几个人走上栈桥。船夫说道：“几位客官，老朽将船驶到东面栈桥等着去，几位在岛上随便逛逛，去东码头上船，就不用走回头路了。”
张云华和赵清州同时拱拱手施了一礼，老船夫将手放在胸前回了一礼道：“到时候几位喊一声‘老范’，我就听着了。”众人应了，向岛上走去，这湖心岛有一条主路将岛东西贯通，两侧各分七条南北小路，小路两侧皆是各色店铺和摊点。
那条东西长路的中央，比路略宽建了一个圆形的广场，广场的中央是一座七步台阶的大石基，石基上面搭了一个戏楼。这楼高三层，无论从东码头还是西码头上岛，都可以首先看到这座色彩斑斓的戏楼，里面分隔成勾栏瓦舍一样的场地，住着许多戏班。
每个戏班在这西楼里，分别搭台唱戏，一个赛着一个的卖力，各自用看家本领吸引着如织的游客和专程而来的戏迷们。此刻二楼东面的戏台刚刚唱完《柳毅传书》，那个演龙女的女孩刚刚还在台上哀转久绝地控诉着所受的委屈，转眼已经笑意盈盈地捧着铜盘子，下来人群中收捧场钱了。
童凝儿和西门三月皆因太过入戏，此时仍然红着眼睛，忍不住地抽泣着，见到龙女过来，都痴痴看着她，一时忘了掏出荷包中的银子。项抗和李卓然见他二人呆呆的样子，皆有些发笑，掏出了些铜钱，洒在了龙女的铜盘子里面。
那女孩十五六岁的样子，一身红衣