正如刘封所预料的那样，蒯越沿着汉水南下，一路大军逶迤，连绵十余里，日行不过四十里，并不着急赶往荆南。
可暗地里，蒯越早已经遣蔡瑁统帅一部分精锐水军，配合黄忠、文聘两将，伪装成商船一路南下，日夜兼程，竟然只用了十五天就已经入了长江，距离巴丘不过两百里。
以舟船的速度，两百里不过一日一夜而已，即便晚上休息，也只需两日即可抵达。而此时，荆南军的援军才刚刚抵达巴丘，还以为荆北军远在竟陵，最少也要十天半个月才能抵达巴丘城下。
张程、区雄、熊尚三人猝不及防，被蔡瑁偷袭破城。
张程被黄忠临阵斩杀，熊尚为文聘所擒，只有区雄带着残兵突出重围，一路逃回临湘。
六千郡兵，两千青壮，八千荆南士卒被斩杀七百余，剩下俘获大半，只有两千余残兵跟着区雄逃离巴丘。
消息传回临湘，举城震动。
张羡当众昏倒，桓阶不得不站了出来，代替张羡处置诸多事务。
桓阶一边将张羡送回后府，又招来大夫看顾，同时宣布临湘进入战备之中，封闭各大城门，仅仅留下南门供百姓出入。
同时，加强各处禁卫，增加城中巡逻队伍，提升武库、粮库等等重要设施的警卫力量。虽然军事指挥能力不行，可在这些内政后勤工作上，桓阶的能力还是非常出色的。
在桓阶的努力之下，整个临湘重新安定了下来。
镇抚住了临湘城后，桓阶亲自上门，前来寻找孙策。
“世兄，你怎么来了。”
对于桓阶的来访，孙策极其惊讶，这时候桓阶作为城中的定海神针，即便要见自己，派人来传召即可，哪里用亲自上门。
只是孙策小看了桓阶，后者却是朝着他郑重一礼：“伯符，先前都是我等错了，此番前来，乃是想请你出山襄助。我当建言明府，将军事职权转交给你，请你务必守住临湘，护佑长沙百姓不受刘景升残害。”
孙策心中怦怦直跳，没想到桓阶居然给了这么大一个诱惑。
孙策也有想过桓阶等人会服软，也因此犹豫要不要听从刘封的话，撤离临湘。可是他真的想不到桓阶居然会玩这么大，居然敢以身家性命相托付。
至于张羡，只要桓阶有了这想法，张羡十有八九是会答应的，他对桓阶就是如此的言听计从。连举兵造反都听桓阶的了，军事指挥权也未必会出格多少。
孙策沉吟片刻，开口道：“世兄，策安敢有此想法……”
不等孙策的话说完，桓阶就打断了他：“伯符，你可是还在埋怨我之前在军议之中不曾支持你吗？”
“这如何可能。”
不管孙策有没有，这事肯定是不能承认的。
桓阶郑重说道：“兄长已知错矣，此番必对贤弟马首是瞻，还请贤弟莫要再做推辞了。”
形势由不得桓阶不做此低姿态，孙策之前的策略已经证明了其先见之明。孙策更是在巴丘被突袭之前，就已经警告了张羡、桓阶等人。
孙策当时就以蒯越多谋善奇策，必不会老老实实引兵南下。其很可能以大部为诱饵，拣选精锐，突袭巴丘。
但张羡、桓阶并不以此为意，虽然采纳了孙策的建议，给巴丘张程等将发去了命令，要他们小心防守，可最终的结局却是巴丘一日而破，八千大军只剩下了两千余残部。
孙策长叹一声，还是心动了。
能够指挥临湘之军拖住对方，这功勋可比如今灰溜溜离开临湘要大的多。
孙策志向远大，虽已经为刘封所服气，但并不代表他就不想封侯拜将了，他一介武人，想要封侯拜将，可不就得靠军功吗？
“好！既然世兄如此抬举孙策，那策必尽力而为！”
听得孙策的话，桓阶顿时大喜：“贤弟你只管放心，愚兄必全力支持你。”
孙策点点头，随即说道：“世兄，如今有两件急事，当先行之。”
桓阶赶忙问道：“伯符尽管直言，阶定竭尽全力。”
孙策满意的笑了起来：“第一件事，立刻撤回益阳、望城所驻兵马，务求使其中安全撤回临湘，若是湘水已为荆北军所阻，那就走陆路撤回。”
看见桓阶有些疑惑的眼神，孙策不得不多加了一句解释：“益阳得有兵马六千人以上，才能形成威胁，如今只有三千兵马，根本无足轻重，纯属闲投散置，还不如把这股兵马撤回临湘来的有用。”
桓阶顿时羞赧不语，这可不就是桓阶和张羡等人犯下的错误吗？
当时还以为是照顾到了孙策的面子，可如果不是孙策此刻提的建议，他如何知道孙策反而对此极不满意呢。
“那第二件事是何？”
孙策接着说道：“第二件事就是腾出一片兵营，专门接纳巴丘败军，禁止其所部出营，待重新整编安定之后再说，以免得所部传播恐慌，挫动临湘士气军心。”
桓阶恍然大悟，当即一口答应了下来：“伯符且宽心，此事我必依你。”
随即，桓阶朝着亲信吩咐了两句，让他们去拟定公文，然后盖章送往益阳和望城。另外，再派人前去接应区雄败军，入城后直接归营，无令不得外出。
眼见得桓阶如此行事，可见诚意十足，孙策心中又安定了几分。
接下来，孙策又提出了一些守城纲要，同时还要调整布防。
桓阶对此一一应承，无有不应。
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蔡瑁占领了巴丘之后，并没有按照蒯越的命令继续前进，进取望城，以此来切断武陵郡，长沙郡左翼各县邑对临湘的援军通道。
之所以会有这种情况，并非是蔡瑁不从蒯越的军令，而是他担心贸然进兵，万一遇上了临湘的援军，那他可就成了孤军深入的一方了。
蔡瑁此时除了本部四千精锐外，另外还有黄忠、文聘两部共六千人，总共一万兵马。
打破巴丘的确不曾折损多少兵力，只有数百人伤亡。但在分兵巴丘之后，能够继续南下的兵力不过七八千人，而临湘却还有足足四万人的大军。
蔡瑁如今想的是见好就收，袭取了巴丘城，已经打开了进军临湘的通道，自己是毫无疑问的首功之臣，实在是没有必要再去冒险了，至少蔡瑁不觉得就靠自己这一万人，能够把临湘给打下来。
万一他听从蒯越的命令继续进军，在攻击望城的时候被荆南军给切断了后路，或是引来了临湘重兵的反击，那自己可就变成了先胜后败，前功尽弃了。
还有一个关键，蔡瑁的意见得到了黄忠和文聘的一致支持，这也给了蔡瑁违反军令的底气，更何况蔡瑁本身也有临机处断权。
蔡瑁一边在巴丘休整，一边传讯给后路的蒯越，另外一边则传檄露布回襄阳。这也给了益阳、望城的荆南军撤回临湘的机会和时间。
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“叔父，蔡都督回禀，已经拿下巴丘，只是荆南军已经有所反应，他担心孤军深入，会为敌所乘，故此停留在了巴丘城内整军，收拢粮食物资，等待后援抵达。”
蒯祺手里拿着帛书，匆匆走进大帐。
蒯越眉头微微一皱，伸手接过帛书看了起来，看完之后，叹息一声。
蔡瑁的举动虽然不合蒯越心意，但他却也能理解对方，更重要的是，他不可能和蔡瑁因此而翻脸。
蔡瑁肯听他的命令，带着少数精锐长途奔袭就已经是忠于刘表和荆州了，这事从结果来看，似乎十分轻松可行。
可蔡瑁出发前却是全然不知，纯粹是靠着蒯越对敌的判断和推测，本身也做好了偷袭不成，回师州陵的打算。
看见蒯越捏着奏报不说话，蒯祺脸上闪过一丝担忧，上前假装帮蒯越整理书案，一边小心翼翼的建言道：“叔父，蔡公居于前线，知晓的情况必定比我等要多，况且黄、文二位中郎将也俱附书支持蔡公决断，可见事情并非是蔡公一人如此判断的。”
蒯越放下帛书，瞥了一眼自家侄儿。
蒯祺赶忙低下头，却听见蒯越叹息一声。
“你也不必为蔡德珪担心，我如何会真的责罚于他。”
蒯越沉思片刻，下令道：“你替我起草一道命令，让蔡德珪派人侦查罗城和益阳二县，若是有机可乘，且将此二城拿下，若是能够留住两城守军，可再记他蔡德珪大功一件。”
蒯祺惊讶抬头，有些不解的看向蒯越。
蒯越明白自家侄儿这是看不懂自己的操作，想到蒯祺已经是蒯家下一辈中最优秀的子弟，蒯越便借机教导他道：“之前我让蔡德珪长驱直入，再攻望城，是因为我料定荆南无人有能力领军反击。巴丘一下，荆南军势必丧胆，如何敢出临湘迎击我军？只可惜蔡德珪过于求稳，不敢冒险，白白靡费了机会。”
蒯祺有些恍然，明白了自家叔父的信心来源于何处。
巴丘的大捷恰恰证明了蒯越对荆南军判断的准确，可蔡瑁却不敢扩大优势，着实浪费了大好机会。
蒯越继续教道：“如今巴丘城破，荆南必定震动，各地县邑人心不稳，而临湘亦不敢再分散军力。趁着这个时候，我让蔡德珪先行拿下罗城、益阳两个要点，为我大军扫清后路掣肘，同时再相机吃掉荆南的部分军力，虽然不如进军望城所得之利，但也胜在稳妥。”
蒯祺接道：“原来如此，那给蔡公记上大功一件，也不算为过。”
蒯越笑了起来，带着孺子可教的欣慰点了点头：“去吧，写完之后交我用印，速度送去巴丘。”
“是，大都督。”
蒯祺赶忙应了一声，转去一旁的案几上书写。
等到写完之后，蒯祺拿着命令来寻蒯越用印时，后者突然问道：“扬州那边可有什么动向？方伯处可有新的消息传来？”
蒯祺愣神了下，片刻后回答道：“扬州无有什么动向，只是有一支数千人的船队抵达柴桑港，驻扎于柴桑城中。这支船队有大小战船两百余艘，其中艨艟二、三十艘，其余皆是小船。”
“嗯，此事你曾通报过。”
蒯越点点头：“我有印象，那方伯处可有消息传来？”
蒯祺赶忙答道：“方伯已经连续两次派人前往江夏，督请黄太守务必看好大江，下令东来战舰，不得逾越樊口一线，另以夏口为界，但有片板过界，立斩不饶。”
樊口在昌江鄂城县，是江夏第一道坚固防线。这里不但有大型水寨，更常年驻扎上百条大小战舰，水陆精兵五六千人。
至于夏口，就是汉水入长江的入江口，汉水古称夏水，而入江口则称谓夏口。这里也是日后的武汉市汉阳地区，对岸就是孙权在几十年后依托蛇山所建之夏口城所在。
如今夏口城不但是黄祖亲自镇守，更集结了黄祖麾下大半精锐和战船。这里可以说是对扬州最后一道坚固防线，而且与襄阳有汉水联通，可以通过汉水轻易来援。
故此，刘表将夏口定为界限，一旦有失，就要问罪黄祖，也是因为这里实在是太过重要的缘故。
丢了樊口，襄阳还能增援夏口，可丢了夏口，襄阳就只能被动挨打了。
还有一个极为可怕的结果是，一旦扬州占领了夏口，便可以割裂整个襄阳战线，从而获得战略主动权。
众所周知，南阳盆地为南阳、襄阳所分割，各自占据一半。
而襄阳盆地又为襄阳、随州所一分为二，以天然绿林山（后世为大洪山）所分割，形成了山体左侧的襄阳（汉水）通道，以及山体右侧的随州（涢水通道）。
自古以来，襄阳的地位要远高于随州，这是因为汉水和北面南阳水系所连接，可以自由通行，不论是以北伐南，还是以南讨北都能借助汉水、沔水、淯水等江河运输物资。
可随州通道虽然有涢水，但涢水的发源地就在桐柏山中，和南阳盆地里的其他水系相隔数百里，根本毫无关联。