凤游郡郡外西北六十里，不见零散住户，尤少人烟，由西郡远走凤游的商贾行人，大都由官道通行，一来沿路有军士巡视，不易遇上剪径掳掠的马贼强人，二来官道笔直，来往最为迅捷，并未有人闲来无事，选崎岖小道来去，北行之人也是不愿前去西北处人烟稀缺的地界，绕是补些饮水干粮，亦难得见客栈。故而此地高树环绕，百草成荫，常能听闻虎啸猿啼，呦呦鹿鸣，且因水泽众多，蛇行雕旋，端的是凶险。
尝有行人偶过此处，见山高水阔，方要提笔写就诗文，便见得百步外猛虎汲水，周遭林中大蟒环行，如是桶来粗细，便只得屏息退去，再无胆魄来此，故而途径此地之人，越发稀少。
人力尤难比拟虎豹，绕是身侧刀枪齐备，妄动干戈，亦未必便可全身而退，江湖当中有名有姓的大家宗师，也是不愿涉险，千斤虎躯，绕是有泼天手段，亦难抵其势，更何况密林丛生，最是适宜猛虎来去，更休说毒虫长蛇割据盘桓，稍有不慎便得身死道消。
此处有水泽环绕一山，山巅平坦，又凭空拔起一座石台，大抵有百丈见方，传言古时有祀在此，凭此石台祭天行典，风水极佳且地脉隐生。但即便如此，兴许是出于地角过偏这等缘故，此地确无仙家与帮派盘踞，荒凉古野。
而今日却是有数十人驾马而来，多半是马帮中人打扮，仅有六七位不曾着寻常帮众衣衫，或携长缨或背刀剑，各不相同，瞧来便非是寻常习武之人，压于马队尾处，待到前头有人使开山厚刀劈开层层高草，再缓缓前行。
“地界却是极好，可惜荒凉得紧，听人言此地有虎，皮相上好，来日打上三两头去，垫住交椅，如何看来都是威风八面。”一位背刀汉子撒开缰绳，斜依到鞍桥处笑语，虽说年纪瞧来还未至不惑，但面皮之上满是风刀霜打迹象，纹路层叠，斧凿刀削。
“这话听来耳顺，凭他宁不岳的本事，与这山中千斤虎赌斗，大抵便能得胜，可虎皮却未必能带回帮中，却是可惜。”近处有人搭茬，瞧来形貌生得阴柔，不过执缰两掌却尽是老茧，此刻笑答，颇有些不怀好意。
几人皆是朝此人看去，略微狐疑。
“宁老弟身量颇重，若是赌斗过后，必定将恶虎撑得饱死，亦算是得胜，只不过爬不出虎口，当然取不得虎皮。”阴柔汉子大笑，浑然不顾那宁不岳神色，只情将玩笑话说起，毫无忌惮。
“临近擂台处，戏言少说为妙。”几人头前一位约有花甲上下的老者开口，并未回身，洪钟话语声却是传得极远，震得周遭林