在此前的接风宴上，青登已与会津藩的列位重臣见过面，其中最让他感到印象深刻的人，莫属西乡赖母。
一来是因为此人乃能文能武的俊杰。
既是学富五车的文士，也是精通大东流合气柔术的杰出武术家，并非那种只会躺在祖宗的功劳簿上睡大觉、离了铁杆庄稼就活不下去的蛀虫。
【注·大东流合气柔术：本原为甲斐武田家的家传武术，后来该技以御式内的名称，在会津藩的高阶武士间秘密教授继承。】
二来便是因为此人在会津藩内有着极不一般的崇高地位。
西乡家乃会津藩的名门，从会津藩草创期开始200余年间，都属于藩政中枢的家族，与藩主是亲戚关系，再往上追述的话，与将军德川家也有渊源。
作为会津藩内屈指可数的顶级豪门，西乡家一直世袭会津藩的家老之位，权重极大，对会津藩内的人事、财政、审判等重要事项，都有着极高的话语权，有时还能直接对藩主提出意见。
28岁的西乡赖母继承家督之位，成了西乡家的第9代目当主，同时也承袭了藩内的家老一职。
对于西乡赖母所述的这番会津军不能离开京都的劲爆言论，青登并不感意外——此人若不说出这样的话，他反倒要感到奇怪。
毕竟，打从一开始，西乡赖母就不支持会津上洛。
当幕府任命松平容保为京都守护职，责令他戡平京都的动乱的时候，西乡赖母就立刻表示强烈反对：会津绝不可做这种抱薪救火的愚蠢之事！
他十分担心松平容保前往反幕势力聚集的京都，会被卷入无止尽的纷争，从而危害到会津藩的利益和安全。
松平容保和西乡赖母的根本分歧，就在于江户幕府和会津藩，哪一方的利益是最优先的。
前者誓死遵守家训，视佐幕为己任。
至于后者，因为其家族与会津藩是真真切切的高度绑定、荣辱与共，所以他天然倾向于维护会津藩的地位和实力。
尽管西乡赖母极力反对上洛，但西乡家的权势再大、话语权再重，终究是没法与藩主相提并论的。
松平容保力排众议，坚持上洛，西乡赖母也被解除家老一职，被命蛰居在家。
但没过多久，他便因能力突出、地位太高等各种原因而官复原职，并被调来京都辅政。
西乡赖母仅凭一己之力，便使室内外的氛围紧绷得宛若拉成满月的弓弦。
未等其他人开口，西乡赖母就