将新选组改造成维护尊攘大业的劲旅’……换做是我，也不会轻易地相信对方。”
“现阶段，我们只能一点点地展现诚意，慢慢地换取长州人的信任了。”
“长州藩是当前最强大的尊攘派势力。”
“因此，对实力尚且弱小的吾等而言，能否获得长州藩的外部支持，实乃至关重要的头等大事。”
“池田君，压在你肩上的担子很重……但我相信你一定不会让我失望的。”
“我相信你的能力——正因如此，我才将这项最重要的任务托付给你。”
“所以，快抬起头来吧，别再气馁了。”
“垂头丧气，萎靡不振，如此颓唐的模样可没法成事啊。”
听着清河八郎的鼓励，池田的眼中迸射出感动的眸光。
“是！在下绝对不辱使命！”
就像是最虔诚的信徒在瞻仰自己的神明一般，池田神情激动、满怀敬意地再度伏低腰身——又是最标准的土下座——与此同时，他重重地朝清河八郎磕了一个头。
额面与地板相触，发出“咚”的爽脆声响。
清河八郎微微一笑，以不轻也不重的力道拍了拍池田的肩膀，以示鼓励。
同一时间，他的视线落向另一位武士。
“杉浦君，你呢？交待给你的任务，可有显著的进展？”
“……”
被唤作“杉浦”的武士并未立即作声。
就这么沉默了大约5秒钟后，他无声地长出一口气。
“清河大人，我有些小瞧斋藤一了……”
清河八郎闻言，眉头又蹙了起来。
还未等他发出追问，杉浦就自顾自地往下解释道：
“在被分配到三番队后，我就一直在忠实地推进您所交代的任务，试图将尽可能多的普通队士拉入吾等麾下。”
“起初，我以为统领三番队的那个斋藤一只不过是个沉默寡言、除了剑术之外便一无所长的粗人。”
“可没承想……此人的心思竟意外地敏捷。”
“就在最近，我的所作所为似乎已经引起他的警觉了。”
“我担心我再继续行动下去将会打草惊蛇，故而不敢再轻举妄动。”
说到这，他换上充满歉意的口吻。
“清河大人，真的是十分抱歉……”
他的致歉才刚起了个头，清河八郎便轻轻摇头并伸手比了个“不必说了”的手势。