协会认为夏德一定赢，另一边的卡梅隆先生也会收到类似的信息，以避免领奖过程出现意外。
“夏德，有信心吗？”
马克副会长在他的办公室内问向夏德，蒂法此时先去了位于三楼的礼堂，今晚的比赛和宴会，都在那里进行。
“当然有信心。”
夏德正了一下自己的领结，站在窗口看向窗外的银十字大道：
“我一定要赢。”
他的语气非常坚决。
“为了那位漂亮的女伴吗？”
马克先生开着玩笑，但夏德摇摇头。
他当然是为了自己押注的金镑不打水漂。
傍晚五点五十分，见时间差不多了，马克先生便动身，带领夏德走向比赛场地。
才刚走下楼梯，便听到了从礼堂方向传来的喧闹的声响。沿着红地毯走向已经洞开的礼堂门口时，已经可以听到斯坦会长在进行最后的规则讲解。
协会的另一位副会长，此时领着卡梅隆先生，从走廊的另一边走来，夏德向这位异国的中年人微微点头，算是打招呼。而对方则目光炯炯的看着夏德，依然没有放弃想要和夏德谈一谈的想法。
“那么就有请最后的牌手入场！维吉尔·卡梅隆以及......夏德·汉密尔顿！”
在掌声和欢呼声中，夏德和卡梅隆先生分别从大门两侧，沿着红地毯走入礼堂。而在门内，等候已久的两位女士，则分别在他们稍后的位置，也跟着两人走向位于礼堂中央的那张铺着绿色桌布的方形牌桌。
从稍显昏暗的走廊来到灯火通明的协会礼堂，夏德微微眯起眼睛。他看到了光洁的地板，看到了富丽堂皇的水晶吊灯，看到了墙壁上衔尾蛇样式的煤气灯，看到了礼堂中摆满了食物的长桌，以及面色比牌手们还要激动的身穿礼服的客人们。
“1853年大城玩家决赛......”
咔嚓咔嚓响起的闪光灯，打乱了夏德的思绪，即使是自诩见过很多大场面的外乡人，此时此刻也难免有些激动和紧张。
他和欲言又止的卡梅隆先生一起，走到了牌桌前。那是一张实木的长方形四脚桌，桌腿颇为精巧的制作成了长蛇盘旋缠绕的样式。
本地协会的斯坦会长和从总会而来的里克副会长站在桌边：
“请握手。”
夏德转身，和卡梅隆先生握手。但握手的同时，他感觉到对方居然在手心中藏着一张纸条。
他晃动手臂的动作一顿