乾隆四年的天儿终于渐渐冷了下来，如今瑞贵人已经被景仁宫、钟萃宫两宫都拒之门外了，可见是有孕的嫔妃都晓得她手腕上是什么东西，所以敬而远之。瑞贵人几度接近无果之后，只得怏怏放弃了。
随着秋去冬来，嘉贵人、郭佳贵人、庆贵人三位贵人的肚子一个个吹起似的大起来。
直到乾隆四年腊月十四，这是个雪后初晴的好日子，嘤鸣与怡贵人才从长春宫中请安回来，便听到了钟萃宫嘉贵人金氏发动的消息。嘤鸣暗暗一算，如今的确是九个月有余，算是足月了。
怡贵人便问：“娘娘，咱们要去瞧瞧吗？”
嘤鸣思忖了一会儿，“说实在，去了也帮不上什么忙，可若不去，旁人有要闲言碎语了。”旋即一笑，“还是去吧，本宫也想早点知道，嘉贵人这一胎是男是女。”
怡贵人轻轻颔首，便披着里貂皮的斗篷，跟着嘤鸣一路踩着昨日的积雪，穿越御花园，直奔钟萃宫而去。
钟萃宫这会子可真真热闹，东配殿里早已忙碌不堪，太医、接生嬷嬷们都入热锅上的蚂蚁一般，底下的宫女太监也都被指使得团团转，里头还时不时地传出女人凄厉的低吼嘶叫，让正殿等着人听得心肝一颤一颤的。
皇后已经来了，慧妃、娴妃二人已然分坐两侧，嘤鸣见状，忙进正殿给皇后请安。
皇后面无半分急躁之色，指了指娴妃身旁的椅子。便道：“坐下等吧，这才刚开始呢。”
嘤鸣也不多说什么，轻声道了声谢。便带着怡贵人一起到一旁坐着等了。因钟萃宫的宫人都在东配殿忙活着，连西配殿照顾庆贵人的宫女太监都被派去了大半。
庆贵人陆氏也在正殿中坐等，快六个月身孕的庆贵人腰肢也粗了起来，坐在没有靠背的小绣墩上，听着腰肢，瞧着有些乏力艰难的样子。幸好照顾庆贵人的宫女还算细心，已暗自用双手扶着庆贵人后腰。这才略好了些。
正殿中，烧了热烘烘的地龙，徐徐热气自脚下的方砖满地渐渐生腾。烘得殿内一片暖煦。嘤鸣坐了一刻钟便周身暖和透了，于是脱下头蓬，让半夏替她拿着。
而扶着庆贵人后腰的宫女已经是另一个，瞧着显然是两个贴身宫女轮换着来。然而。嘤鸣暗暗扫了一眼殿内坐了一屋子的后妃们，人人都视而不见。
沉吟片刻，嘤鸣终于站了起来，朝着皇后做一个万福：“皇后娘娘，嫔妾瞧着庆贵人身子重，着实辛苦，不如让嫔妾送她回西配殿等消息吧。”
皇后看了一眼坐得