乎每一个秀女都会被她质问。妃次次都打圆场，荣妃也时不时地帮秀女们说几句好话。还有几个嫔和贵人在边上应和着。
渐渐地，淑宁这边已经排了四五个人，接下来轮到常露了。这时，门口传来太监的声音：“太后娘娘驾到！”倒让轩中众人都吃了一惊。
太后这几年年纪大了，只爱留在慈宁宫里吃斋礼佛，很少过问选秀方面的事。连两个娘家的侄孙女来应选，她也只是问问指婚对象地家世人品如何，并没有提出什么要求。没想到她会突然莅临选秀现场，众妃嫔吃惊之余，忙领着众秀女到轩外迎接。
太后是位圆圆胖胖的老妇人，慈眉善目的，人很和气。她在正座坐下后，笑道：“别紧张，我就是午睡起后，天长无聊，听说你们这边有趣，过来凑凑热闹罢了。你们该怎么着就怎么着吧。”
话虽如此，但众妃怎敢怠慢？仍旧陪着献了一会儿殷勤，才继续进行复选。
常露把年前某位翰林写来称颂皇帝的一首诗重新谱了曲子，连弹带唱地表演了出来。虽然歌喉稚嫩，但清清脆脆的倒别有一番风味。加上她长相可人，颇得了一些妃子的好感。一个嫔还笑道：“这孩子长得可怜见地，倒叫人一看就心里欢喜。”
妃看了眼太后，见她也面露欣赏，便对那嫔道：“成嫔喜欢么？那就留下吧。”成嫔忙谢过了。常露在底下听见，只是一脸羞涩地笑笑，然后退下。
她地那个族妹，叫启薇地，倒是另一种性子。为人开朗，又爱笑，因为年纪最小，还带些孩子气。她唱了一首蒙古长调，说是昔年随父亲在西北任上时学的，很得太后喜欢。妃问过她地家世，得知她父亲在当年平息王辅臣之乱时曾立过大功，便将她留了牌子。
渐渐地，镶红旗的秀女也差不多阅选完了，这时门外却忽然有人来报说，婉宁来了，要求参选，然后她的倩影便出现在门口。
众秀女一阵骚动，议论纷纷。淑宁也有些诧异，心道她伤成那样，居然还能走来？
原来婉宁受伤以后，因脚痛得厉害，本打算日后补选的。后来胡嬷嬷来了，言谈间隐约透露出，错过这次，可能未必再有机会，因觊觎五福晋之位的秀女不止她一个。她本来就觉得自己受伤的时机未免太巧，现下越发觉得其中有猫腻，便立定心肠要去参加了。经太医诊治后，她的伤已好了许多，又因惊动了五阿哥，请来太医院最擅长铁打损伤的一位老太医替她下针，她觉得能走能跳了，便硬撑着过来。
她对太后与众妃说，是因脚伤好转，不想