佟氏无奈，只好小声叫人收拾了水盆面巾，也睡了。
第二天开始，张保就每天早出晚归，在衙门里忙个不停，有时甚至留在那里过夜。佟氏执掌家事，诸事都照应妥当，让张保很是安心。至于年礼的事，佟氏不敢真照着张保说的那样，随便安排些东西送去，除了四枝两三百年的人参，也按往年旧例装了两车风羊风鸡风兔，又添了一车上好的绸缎面料，打了些精致的金首饰，并着二三十颗珠场出的珍珠，统统装了车。今年她派马三儿和小梅夫妻为代表，再雇了几个可靠熟悉的车夫，早早打发回京去了。长福与二嫫两个，今年就留在奉天帮她料理家务。
丈夫在衙门里拼搏，佟氏也时不时的给他送些吃食衣物，有时也会送些点心给丈夫衙门里的同僚一同享用，开展一些小小的公关工作。虽然只是小事，但还是为张保赢得不少他人的好感。相比于老婆不会做人的“老好人”秦同知，张保这位“老好人”的形象更深入人心，上司也觉得他会做人，是可塑之材。
端宁腊月初八要进行新年停课前的最后一次大考，天天在家里自己读书温习。淑宁不便打搅他，有时便觉得无聊，有一日，忽地看见院子一角堆着的有些融化变形的冰灯，才想起做好后就没玩过它们。那日做好冰灯以后，本来打算当天晚上就点蜡烛玩的，可是为着京中传旨的事，全家人都紧张了大半天，哪里还有闲心记得它？
淑宁连忙召来虎子和阿松帮忙，把几盏冰灯搬出来，在院子里摆好，重新雕好造型，又找了几根蜡烛，准备天一黑就点起来，好好欣赏一下“冰雪世界”的景致（虽然只有寥寥无几的四五盏）。
晚上点起冰灯的时候，几个孩子都聚在院子里看，连一直在房中苦读的端宁也来凑热闹了。冰中的烛火之光若隐若现，隔着几种颜色的冰块透出来，映得院中如梦似幻。人人都赞叹不已，几个下人都丢下了手中的活，挤在院子边上看。佟氏很高兴，忙对淑宁说道：“别熄了蜡火，就让它们这样点上，你阿玛整日辛苦，回来看见一定很高兴，也叫他乐呵乐呵。”淑宁就应了，二嫫还找出一包新的蜡烛来，预备给他们续着点。
五彩的光芒映照在夜空中，还惊动了几家邻居，有些小孩子顽皮，甚至伸手去摸，有的被大人打掉手，转眼那大人就自个儿摸上来了；有的暗地里拉着淑宁家的下人打听，想着自己也弄一两个，也有的一边看灯，一边围着佟氏说着闲话。佟氏起初还很高兴，自觉很体面，只是后来人一多，她就烦了，略寒暄几句，就把人都打发走，那些人