罗马，拉特兰宫。夜色低垂。
餐厅之中，烛光通明。大明帝国驻欧罗巴特命全权大使梁崇儒今天总算见到一间装潢考究，摆满了精致家具，墙壁上还挂满了画的餐厅——一点都不像土匪窝里的聚义厅了。
在一张很长，而且桌子腿上还有雕花装饰，表面还刷了油漆的长餐桌上。梁崇儒还破天荒看到了丝绸桌布，一看就是临安出品的高档货，不是泉州地摊上买来的。
餐桌上摆放的各种瓷器餐具，也都是全须全尾没有缺损的。当然，也不是地摊货，而是泉瓷中的精品。食物看上去也精细了许多，有荤有素，有烤有煮。而且还有勺子和餐刀，终于用不着像个土匪一样用手撕了。
请客做东的主人，看着也比卡斯蒂利亚和葡萄牙的国王还有骑士文明多了。都是一个个穿着红袍的红衣主教，并不都是老头子——这让梁崇儒赶到非常奇怪，他原本以为红衣大主教必须德高望重，所以只有上了年纪的老头可以做。但是今天坐在餐厅里面的红衣主教，却有一个年轻的有些不像话，仿佛还不到二十岁。
不到二十岁能当红衣大主教？似乎是可以的！
当红衣大主教没有最低年龄限制，所以在大公教会的历史上出现过很多年轻有为的大主教和红衣大主教。比如基督教历史上最强大的教宗英诺森三世是二十多岁就成为红衣大主教的，并且在三十八岁时成为教宗。另外，历史上的教宗利奥十世就是一位大气早成的人物。8岁时成为大主教，14岁当上红衣大主教（枢机主教）。而这位少年主教之所以会如此早成。主要是因为他有一个显赫的姓氏——美第奇，他是佛罗伦萨共和国的美第奇家族的成员。后来还成为该家族的族长。
而如今佛罗伦萨的美第奇尚未崛起，在拉特兰宫内陪梁崇儒吃饭的年轻红衣主教来自热那亚的多利亚，就是那位克莱门特.多利亚的堂弟，乔凡尼.多利亚。多利亚家族和教廷的关系比较好，已故教宗克雷芒四世为了牵制如日中天的威尼斯，就刻意提拔了一个多利亚当了枢机主教，还委任他做了实权不小的副大法官。
在宴会上，庞塔莱翁主教用汉语告诉梁崇儒，这位年轻的红衣大主教代表海上强国热那亚。他将是18位参加教皇选举的枢机主教中的一人——理论上应该有100个枢机主教参加选举，但是在执行过程中，往往有很多人因为各种各样的原因来不了或不愿意来——在即将召开的教宗选举会议中，确定到会的只有18人。乔凡尼.多利亚和庞塔莱翁都是18人之一。