后半晌，天空开始飘雪，到傍晚时分康安城已经被雪覆盖。姜留与老管家一起坐在门洞内，有一搭没一搭地聊着天，守着炭火盆烤火等爹爹和哥哥回家。
姜二爷从马车上跳下来，雪白狐披风之下露出的火红官袍，成为冰天雪地里最亮眼的颜色。姜留站起来唤道，“爹爹！”
“二爷。”老管家和门人、管事也跟着行礼。
“二叔看招！”姜二爷还没进门，一路玩雪归来的姜三郎大叫着，扔过一个大雪球。
姜二爷侧身躲过三郎的雪球，却被四郎打中了披风。四郎高兴地跳了起来，谁知他乐极生悲，脚下一滑躺在了地上。姜二郎、姜三郎和江凌立刻上前，将他压在了雪地里。侄子们闹成一团时，姜二爷也团了一个大雪球砸过去，然后大笑着跳进大门，拉着小闺女往里走。姜二郎率领弟弟们追进来，一群人又在院子里打了一场雪仗。
打到最后没力气了，大伙都躺在雪地里望着被灯应做金色的，簇簇飘落的雪花傻笑。这样玩闹一场，真的是太爽了，姜留觉得自己今天晚上能多吃一碗饭。
江凌起身把妹妹和父亲拉起来，姜二爷领着儿女和侄儿们回内院更衣、用饭。饭后，姜二爷去前院与大哥、三弟议事，小悦儿又被姜老夫人抱去了北院，雅正和姜慕燕在西院书房研读姜松带回来的前朝朝事散录，裘叔请江凌和姜留去书房议事。
他们议的事，与姜家哥仨相同：万岁选了兵部郎中聂林江、吏部侍郎孔庆丰年节后赶往甘肃酒泉，调查酒泉当地官员是否渎职。
任府北院堂屋内，姜留和哥哥围着炭火盆烤小手，裘叔分析道，“吏部侍郎孔庆丰是太傅尹骞的门生，为人处世谨慎，与肃州官员和左武卫并无瓜葛，他去了酒泉应会秉公巡视，若地方官员有渎职之事，他定不会偏袒瞒报。聂林江的夫人是护国公的堂侄女，他算是护国公一派的人。左武卫和肃州是秦相的地盘，万岁派他们二人前去，可见万岁肃清肃州官场之决心。”
看着黑色木炭渐渐被火光吞噬，姜留问道，“裘叔，这两位大人还能活着回来吗？”
姜家前院内，姜松道，“孔大人刚正不阿，万岁派他前去，明年必能肃州官场，还百姓青天白日！”
姜二爷接过三弟递过的热茶碰在手里，叹了口气，“过刚易折，孔庆丰此去怕是九死一生。”
任府北院堂屋，裘叔添了一块木炭，平静道，“这要看孔庆丰在肃州能查出什么。”
“如果孔庆丰和聂林江两位大人命丧肃州