牡丹宴就在明日，礼部精膳司郎中姜松为了确保明日的膳食、酒水供应无误，一直忙到深夜，才托着疲惫的身子，准备乘车回府。谁知他刚在景风门上车，准备小憩片刻时，帘外的车夫便低声道，“大爷，二爷与陶大人过来了。”
姜松闻言，连忙下车，整衣冠垂手恭立路边。骑马的姜二爷正侧身听陶思正唠叨，见大哥从马车上下来了，便也跳下马。
车内的陶思正挑起车帘瞧见姜松，让他勉励之后，上前询问明早的膳食酒水安排，姜松事无巨细一一回了，陶思正才满意，放他们哥俩一块回家歇息。
姜二爷爬上大哥的马车后，便毫无坐相地瘫在车内，他真得累坏了。姜松心疼弟弟，从车壁的抽屉里翻了半天，却只寻到一盒给孩子们准备的饴糖，取出递给他一块，“二弟饿了吧？先吃块糖，回府后咱们再吃宵夜。”
“多谢大哥。”姜二爷把糖扔进嘴里，伸着懒腰道，“猴儿去买宵夜了，咱们在车上用罢，回府就能直接歇息了。”
他的话音刚落，姜猴儿会提着食盒回来了，“两位爷，宵夜买回来了。”
姜二爷立刻来了精神，让姜猴儿把东西送进来。七宝素粥、荷叶饼、三色水晶丝、辣角子……摆了满满一桌，车内顿时香味弥漫，勾起了姜松的食欲。姜二爷先将净手的湿帕子递给兄长，招呼道，“大哥先垫补些，待会儿路过巷口时，再买鲜虾馄饨。”
鲜虾馄饨是姜松喜欢的汤食，今日不知会遇着大哥，所以姜猴儿准备的都是姜二爷爱吃的东西。
“不必再买，这些足够了。”姜松净手后拿起竹筷吃了口三色水晶丝，顿觉口中清爽无比。用罢宵夜，又捧起姜猴儿送进来的竹筒热茶喝了两口，姜松觉得周身的疲惫去了一半。
还是姜猴儿心细会伺候人，幸亏他把姜猴儿给了二弟，把姜鹿儿留在自己身边伺候，否则二弟哪能被伺候得如此周到。想当初，二弟还嫌弃姜猴儿样貌不好，跟自己发了一大顿脾气呢。姜松露出笑意，舒适地靠坐在椅子上，再次叮嘱道，“明日千牛卫与使节们比试武功，你不要往跟前凑，我听陶大人的意思，一准不会让你上场比试。”
“大哥放心，我明白。”孔风阁提议让姜二爷举鼎，但后来陶思正和顾应贤都觉得不妥，奏请万岁后便将这一环节撤了。姜二爷自是求之不得。提起明日的准备，姜二爷也叮嘱大哥道，“明日若有突发情况，来不及请示陶大人，大哥尽管把罪责往马海亭身上推，出事儿全让他兜着。陶大人早就想将马海亭贬黜，正