奥托.哈恩是个伟大的科学家，同时也是一个和平主义者，既反战又反对国家社会主义——虽然他在上一次世界大战中参与了德国的毒气项目。但是经过战后长时间的思考，他的思想有了转变。
现在他认为战争不会给德国带来任何好处，只会让这个国家蒙受更大的灾祸。
所以他对经常被德国报纸吹捧的“当代最杰出的军事家之一”的赫斯曼大将，是没有一分钱好感的。他将这个推动德国恢复军备，指挥部队进占莱茵区，又一手策划了捷克吞并和德皇复辟的军人看成是一个做事不经过大脑的军国主义分子兼赌徒。
可是当赫斯曼大将在奥托.哈恩和他的助手丽泽.迈特纳面前，并且宣布“核裂变现象”是国家最高机密时，和平主义者奥托.哈恩开始有点相信报纸上面对赫斯曼大将的吹捧之词了——他掌握了战争艺术的精髓，总是能在第一时间发现制胜的关键因素……
因为就在赫斯曼抵达前的几个小时，哈恩的助手迈特纳女士刚刚用爱因斯坦的相对论中E=mc^2的方程计，算出每个裂变的原子核释放出2亿电子伏特的能量——这是原子弹和原子能的基础。精通物理学的哈恩知道这意味着什么！
“丽泽，是你！”哈恩突然转过头看着和自己共事超过30年的老姑娘物理学博士丽泽.迈特纳。“你是机关的人！”
“机关”是德国人对帝国中央保安总局的称呼——机关无处不在！这也是让哈恩讨厌如今这个德意志帝国的原因。
但是他知道丽泽.迈特纳是个一心放在科学研究上的女人，对政治并不关心，虽然有犹太人的血统却加入了基督教新教，取得了荣誉雅利安人的身份……
而在如今的德国，很多荣誉雅利安人都比“正宗雅利安人”表现的更爱国——在历史上，奥托.哈恩拒绝参加德国的原子弹工程。而逃亡到瑞典（因为有犹太人血统）的丽泽.迈特纳则拒绝了美国的邀请。
哈恩知道自己这位助手的立场，所以他猜想丽泽.迈特纳一定加入了机关。这应该就是她在12年前（1926年）被柏林大学聘为教授，还得到了一所位于夏洛腾堡区的漂亮房子的原因（她和同样是物理学家的侄子一起住在那里）。
而且，除了丽泽.迈特纳和哈恩本人，现在世界上根本没有第三个人知道“核裂变现象”，另一个参与研究的斯特拉曼教授现在去了斯德哥尔摩和费米（费米是去那里领炸药奖的）会面交流了。“核裂变”这个名字还是迈特纳教授在2个小时前起的呢！