萧峥之前交待过任永乐，不要让任何县领导出来迎接他，也不要对教职工群众说他是县委书记。他就是想了解一下情况。
因此，萧峥让驾驶员彭光在距离小广场200米的地方就停车了，他和任永乐一同下车，步行前往小广场。已是春天，可这大晚上的还是颇有寒意。萧峥一边走，一边问：“给群众的晚饭，都送到他们面前了吗？”任永乐道：“送了，可是他们一个都没吃。”
萧峥有些愕然，又问：“那么薄棉被呢？”任永乐道：“附近超市去问过，加起来一共也只有几十条。而且，金县长说了，既然他们不吃东西，就说明铁了心，棉被也不会用，还是不去买了，免得浪费钱。”
萧峥想想也是，这么多棉被也是一份开支，既然他们不肯吃，就是不打算接受政府的小恩小惠。萧峥快步走向了小广场，任永乐紧紧地跟了上去。前头是县政府的大院，中间是县政府的工作人员，包括县长金泉生、县人大主任邓广德、县政协主席李东林、县委组织部长洪文明、县纪委书记纳俊英等一批县领导，还有县教育局、县公安局、县执法局、县信访局等相关部门领导以及相关乡镇的领导，也都出马了。
这比萧峥想象得要乐观，就是说班子成员里的人，大家还是愿意和群众打交道、敢于和群众打交道的。只不过这些教职员工事先应该都已经统一了思想，不管县里工作人员如何花言巧语、不管出来多大的领导、多少领导，只要不给钱，他们就不走。
萧峥来到了最后一排的人前，看到一个皮肤黝黑、身上精瘦、颧骨突出、五十来岁的汉子。萧峥对任永乐道：“小任，你问一问他，县里拖欠了他多少工资？”萧峥是南方人，口音与本地人迥异，对方不一定信任，或者一下子便认出了自己。任永乐答道：“好的，萧书记。”
任永乐跟对方打了个招呼，问道：“大叔啊，您有编制吗？”对方说：“有啊。”任永乐问：“政府欠了你多少工资？”对方看着任永乐回答：“工资10500元，补贴12005元，一共22505元啊。”一旁的萧峥听在耳中。
任永乐又去问了一位女教师，这位女教师身边还带着一位七八岁的小姑娘，女教师静坐着，可小姑娘却依靠在她的膝盖上睡着了，母女的衣着都有点破旧，在小广场上高杆灯的照射下，有些惨白。萧峥的心头不由地一痛。这位女教师，也有两万多的工资和补贴没有领到。
他随着任永乐往前走，是一位二十来岁的姑娘，她是推着轮椅来的，里面坐着他的老父亲，看