涅斯特拉姆星系，曼德维尔点。
“要我来说的话，你们在阿达曼图亚的失利没有什么好指责的，库兰德连长。”
劳伦提斯贤者用一只机械爪抓起了一枚弑君棋子，穿过棋盘，放在新的位置上面，棋子接触棋盘发出了沉重的咔嗒声：
“没有人能准确地预测到欧克兽人在科技和战略上的下一步，它们就是这样。”
库兰德低着头沉默不语。
默默地研究着棋盘上的局势。
两周之前，库兰德和他的队友站在地表，眼睁睁地看着帝国之拳舰队的战舰一艘接一艘地从轨道上坠落进大气层，然后他们这支地面部队就被人遗忘了，太空中的敌人似乎也没有想理会他们。直到一周以后，他们被另一艘偶然路过这的机械教科考船发现，这个弹尽粮绝的星际战士和这个精疲力竭的技术神甫才被从海量铬兽的包围之中解救出来。
至于库兰德的其他队友，他率领的战术小队还有那些帝国卫队士兵，都已经在茫茫多的铬兽海洋之中失去联络或者当场牺牲，他是地表幸存的最后一个星际战士。
这艘科考船花费了十四天的时间抵达涅斯特拉姆，他们现在待在这里等待另外一艘帝国海军的船前来会合。那艘护卫舰应该很快就会抵达，并将库兰德运到泰拉。
在这段航行的时间里，劳伦提斯贤者曾经四十八次来到这间房间，陪库兰德玩弑君棋，库兰德输掉了对抗的每一局。劳伦提斯也曾主动提出在接下来的棋局中停用他的次级处理器和辅助运算器，但是库兰德却不想接受这样的恩惠：对抗一个没有倾尽全力求胜的对手而获胜，根本算不上是胜利。
连长哼了一声，又走了一步棋。
“这场战斗可以得出一个结论。”
劳伦提斯贤者开口说道。
他的爪子在棋盘上盘旋，考虑下一步棋，机械手指随之不断开合咔咔作响。
“根据我们自己的经验，我们可以如此推断，但是结合在场的机械神教舰船的观察数据，这将证据确凿——兽人的科技积累和社会扩张已经达到了某种新的阶段。”
劳伦提斯贤者说出他的看法。
“兽人一直都能运用不稳定但是毁灭性的技术，什么能量光束什么力场投射之类。战斗月亮有何不同之处？或许它们的一个拾荒小子偶然捡到了一个重力破坏装置。”
库兰德捏起棋子质疑道。
“如果我们遇到一个或者两个这种兽人，我会认同这个观点。