回到曹府，李氏已经在翘首期盼。”媳妇怎么没回来？要是能在京里过年就好了 ！”李氏看到儿子回来，既是欢喜，又颇为不足：“分开两处过年，到底冷清。天佑怎么样，还待不待得惯？”
“都好着，只是儿子奉旨进京，不好带家眷。才出京一个多月，就带妻儿折腾回来，外人瞧着也不像。”曹颗说道：“等过了十五，天气暖和，母亲 与外祖母就过去。那边民风朴实，想要出去踏青、上香也比京中便宜。”
李氏闻言，不由失笑，道：“你这孩子，我同你外祖母都上了岁数，还像孩子似的爱玩不成？”
母子说了两句闲话，曹颗便先回梧 桐苑梳洗。
等到晚饭时，阖家便吞兰院齐聚，添了不少热闹。
连高太君平素不假 颜色之人，望着曹颗，也添了不少慈爱柔和。
恒生与左住几个，满脸慕孺。听说曹颗要在京城待到七、八日才走，左住与左成更是满眼雀跃，欲言又止。随后兄弟两个看看李氏，又看看恒生，还是没有开口。
曹颁见了，只觉得好笑，道：“急什么，要是想过去，等年后随老太太同去便是。”“真的？”左成已是喜形于色。左住却是犹豫一下，道：“学堂的冬假只放到十五”
曹颁笑道：“总督府对面就有个书院，由保定府士绅捐资所建。他们消息灵通，听说冯先生出身翰林院，要聘冯先生出任山长。冯先生去看过，已经同意出山。瞧着他的意思，是要大干一场，要从京城请几个翰林院退下来的同僚过去坐馈。要是此事能成，去那边上学，不比在顺天府官学差。”左住、左成对视一眼，皆欢喜不已。
冯先生在府上这几年，他们兄弟虽去了官学，可也京城听冯先生讲书，自是晓得官学 的老师，同翰林院里钻研了一辈子书本的老先生不可同日而语。
他们早先也曾疑惑，以冯先生的学问，却官学做教技都绰绰有余，为何会甘居西席之位，为小孩子当蒙师。可府上大人从不提及此事，他们做小辈的，也不好无礼相问。
等到义父外放总督，冯先生主动求着相随，他们还以为冯先生是对仕途不死心，还借西席的身份，以曹府为晋身之阶。
听了义父这么说，兄弟两个才知道冯先生的抱负，不在官场，而在士林。只有长生瞪大眼睛，哀声道：“那样一来，岂不是我还要给冯先生做学生？”他性子跳脱，最怕之人，不是母亲与兄长，反而是凡事一板一眼的蒙师冯厚。恒生等人见他苦着小脸，都很不厚道地笑了。