皇宫。内务府衙门。
十六阿哥脸上堆了笑。忙吩咐人下去预备茶水。
九阿哥仰着下巴。似笑非笑的看着十六阿哥。挑了挑眉毛。道：“小十六甭张罗。哥哥不是找你讨茶吃。哥哥原想过两年清净日子。小十六同曹却是让哥哥糟心啊。这话怎么说。是为了讨好皇阿玛。十六弟要拿哥哥做筏子不成？还是曹惦记着他们家早年交上来的茶园。拿茶叶做文章？”
十六阿哥听着。上前托了九阿哥的胳膊。请他到上座座了。抱屈道：“哎呦。我的好哥哥。您瞧瞧弟弟累的脸色儿都黄了。哥哥不说心疼两句。倒是来冤枉弟弟！”
九阿哥闻言。还待再说。就听十六阿哥又巴拉巴拉的说道：“九哥。不过是投标。耍个花枪罢了。九哥那几位姻亲与门人都是实力雄厚。还怕这个？说句实在话。九哥。曹那家伙在其他方便许是无长处。在赚钱这块儿。您还不晓的他？稻香村生意红火。十三哥那边的南货铺子不说是日进斗金。也是生意兴隆。这往鄂罗斯的外贸。又是热门生意。您当相信他能出个好主意让大家赚钱才是啊？”
九阿哥坐在椅子上。翘着二郎腿。似笑非笑的看着十六阿哥道：“你别蒙我。转不赚钱且不说。那能参与招投标的五万两银子保金。内务府衙门这边还会给吐出来不成？西北军事用银子。这个大家都晓的。曹琢磨了出来这个法子来骗大家的保金。
十六阿哥摆摆手。道：“九哥。要真是只为了保金。就好了。也无需弟弟这般劳乏。那五万两银子不过是怕有瞎抬价的。待招投标完了。那银子是要退还的。真正的参与费用。不过是每户三千两银子罢了。”
九阿哥始终在看十六阿哥的神色。见他不似作伪。转了话题道：“反正是从我嘴里抢食儿吃。哥哥我也丢不起这个脸。小十六你说。这劳什子的招投标底价是多少？要是哥哥我有肉吃。自然不让弟弟喝汤就是。”
十六阿哥闻言。苦着脸道：“哥哥唉。这个底价。是的明年二月初一招标前。皇阿玛钦定的。现下。弟弟哪里知道？”
听到抬出康熙。九阿哥神色一僵。盯着十六阿哥。脸上阴晴莫测些虚假的热闹。消停的在这里料理庄先生的后事的。但这天下事。哪里有几件好顺心如意的？
那些闻风而动的亲朋故旧。纷纷前来吊祭。
即便曹没有心思应酬。也不好失礼。只好硬着头皮应酬。
幸好李卫与蒋坚也在广化寺寺庙照看。跟着曹府的管事里里外外张罗不少。使的曹能省心些。