值盛夏时分，天色燥热难当，觉罗府的下人们，发现难熬，主子们脸上越来越寒。
内院正房，喜塔拉氏坐在炕上，手里拨弄着一串墨玉佛珠，看着窗前遮阴的藤蔓，这还是去年夏天儿媳妇为了给自己消减暑气，专门张罗的。
媳妇进门虽还不到两年，但是喜塔拉氏却像觉得像是十年八年这么久，就好像原应是一家人似的。她虽然性格略显刻板之人，但是对自己相中的这个媳妇却是打心眼里满意。曹家家教好不必说，单说曹颐本人，女红、厨艺、账目上都是通的。
正沉思着，就见有个嬷嬷进来禀道：“太太，冬芷传来了，在廊下候着！”
喜塔拉氏点点头：“唤她进来！”
那嬷嬷应声下去，随后一个身子娇小、瓜子脸的丫鬟低眉顺眼地跟了进来，俯身给喜塔拉氏请安：“奴婢冬芷请太太安！”
喜塔拉氏见她穿着丁香色衣衫，耳朵上还挂着一对玛瑙坠子，脸色有些难看，并没有立时叫起。
冬芷身子本就瘦弱，半蹲了一会儿，便有些撑不住，额上现出汗来。
“你主子在服丧，你却这么个打扮，这是谁家的规矩？”喜塔拉氏寒声问道。
冬芷被吓得一激灵，歪歪斜斜的差点趔趄，忙顺势跪下，颤声道：“奴婢奴婢知道错了，求太太饶了奴婢这遭吧，奴婢再不敢了！”
喜塔拉氏用手指拨着佛珠，看了看地上楚楚可怜的冬芷，心里叹了口气。转头对那嬷嬷道：“给她端上来！”
那老嬷嬷开口，想要说什么，但是见喜塔拉氏的神情，又合上嘴巴，应声出去了。
不一会儿。老嬷嬷端了碗褐色汤药过后，将药碗连着托盘搁在冬芷面前的地上。
冬芷吓得不行。眼泪已经出来，不停地磕头求饶：“太太慈悲，饶过奴婢这遭吧！”
喜塔拉氏听着心烦，转过脸来。不再看冬芷。
那嬷嬷见了，笑着对冬芷道：“冬芷姑娘快收声。这是做什么？太太不过是怜惜你，晓得你昨儿侍候大爷。便叫人熬了补药。”
冬芷脸上一红，对这嬷嬷地说法确实半信半疑。她是知道喜塔拉氏对媳妇好的，对她陪嫁过来的侍女也没特意刁难的道理，便低着头给喜塔拉氏道谢。
喜塔拉氏却仍未应声，那嬷嬷将药碗端起。送到冬芷面上。笑着劝道：“冬芷姑娘快喝了吧，药凉了就不好了！”
冬芷勉强笑着接过。偷偷了瞧了喜塔拉氏一眼，哪里有半分怜惜之意？心下一