骄阳如火，午时的菜市口被挤得水泄不通，一圈一圈的人包围着中间的空地，每一个都伸长了脖子像待宰杀的鸡鸭。
有一个男人坐在一只大箩筐里被押送进来，披头散发浑身是伤。
须臾，一堆人挤开围观人群，簇拥着一个长官模样的人进来。那人进来后展开手中的卷轴高声宣读着圣旨，然而四周人身鼎沸谁也听不清他在说什么。
官长念完圣旨之后垂手立在一旁，有官兵将箩筐里的人绑到一根粗木桩上固定。大约到了午时三刻，就听有人喊了一声行刑，人群忽然骚动起来。
沐秋水远远站在最外，只看得到那个犯人凌乱如鸟巢的头顶。不时有人心惊胆战地从里圈挤出来呕吐不止。她环顾四周，有好事者已经爬到屋顶上“观赏”凌迟酷刑。
过了很久，那个凌乱的头顶从人群顶部消失不见，她知道犯人的肉已被割完，内/脏也已取出，现在是在分尸。过了片刻，犯人的头颅高高升起被吊于木桩之上示众。
一阵喧哗后，人群“哗”一下向两边分散开来形成一条大道，两名校尉身骑快马向东疾驰而去，卷起一阵漫天尘土，他们要把行刑的结果呈报给皇/帝。
人群开始散开，沐秋水也疾步往宝月街走去。
“沐姑娘来迟了。”袁彬送走一位病人后道。
“菜市口围得水泄不通，过不来。”
“哦，想起来了，”袁彬收拾着东西一边说：“拿了太上皇那把金刀的太监，皇上下令凌迟处死。”
她觉得奇怪，根据跛子爷的消息来看，那两个宦官都没有松口承认从辽王手里收过太上皇的刀，怎么就被处死了？
她佯装不清楚此事的样子问：“太上皇的金刀有什么问题？”
“嗨，姑娘真是两耳不闻窗外事，街头巷尾早就传遍了。”袁彬接着就大致说了一下辽王赠刀的故事。
沐秋水听完问：“那两个太监这么轻易就招供了？”
袁彬深知什么能说什么不该说，因此只答：“既然处以极刑那肯定是罪该万死。”
沐秋水见他嘴巴甚为严实，只好转问关雎楼那件事锦衣卫预备如何处理。
袁彬笑着说：“大人还是觉得不宜张扬，不过”他压低声音道：“姑娘上次说的也有道理，可以派两个同僚穿上便装，助你一臂之力。”
“你吗？”
“我不方便。”
袁彬说着跑去后屋带出两个人来，沐秋一见，正是上次被司马鞠派来催促她的两个校尉。
“袁大夫，有一件事我必须要和你说。”
“是说你们之间有些不快吗？”袁彬已经听说了那两个校尉和她动过手：“放心，他们知道分寸。”
“不是这事。”
袁彬“哦”一声道：“那洗耳恭听。”
沐秋水思量着应该怎么表达，沉吟片刻她说：“我恐怕不方便再去关雎楼。上次替你们寻人出了点意外，如今那里的人都认得我，若是我再去就会引人注目，恐怕对你们的事不利。”
“你是说大司空的公子，和左佥都御史的弟弟为你争风吃醋的事？我听说差点打起来。”
沐秋水大吃一惊，轻轻“啊”了一声尴尬不已，这种荒唐事居然连袁彬都知道了。
袁彬看着她局促的样子笑道：“不奇怪，这么新鲜的奇事，一天之内就成了街头巷尾茶余饭后的消遣。城中多少宦官人家的小姐恨得你牙根都痒了。”
“实情并非如此。”
“别不好意思，也就是两三日的热闹劲，过几天大家就忘了。不过你这么说倒也提醒了我，晚上关雎楼人太多，人多眼杂不方便。不如现在就去，趁着下午没人，偷偷把那人证带出来送到北镇抚司去。这也是司马大人的意思。”
沐秋水本还想拒绝，但见他搬出了司马鞠，一想到他那人憎鬼厌的样子，未免麻烦只好应允。
未免被人撞破，她和那两个校尉一前一后分开出门，一直到关雎楼的后巷才重新聚首。
虽说袁彬还执意要她进去关雎楼拿人，但那两个校尉唯恐她真被认出坏事，更何况他二人与袁彬平级不必听他差遣，因此便要沐秋水别再管此事。
她顾忌司马鞠，不想办砸了这事：“司马大人和辛”
“司马大人又不在这，”校尉不耐烦地说：“何况姓袁的一个百户算个球，现在这里我们说了算。你要再不走，别怪到时候大人面前我们不给面子。”
沐秋水仍旧觉得不妥，想要留在后巷接应二人以备不时之需，岂料那二人更加不屑，直接上手就轰她走。
她只能说明证人藏身的屋子，然后走出巷口暂且避开。待到二人溜进后院，自己便如上次那般攀附到后巷的树上，隐于盛夏茂盛的枝叶之间。
她见那两个校尉进了楼，须臾有轻微的响动传出，但不多久也就平息了。
少顷，两人便扭着一个四十岁左右的男子到了院子，男子满脸恐慌，双手被绑缚在身后，被推搡着快走，一看便知是个手无缚鸡之力的人。
沐秋水猜测劫走人证的人应该已被制服，于是待三人走出巷子后便轻轻跃下跟上，走了一段见他们确实是往千步廊的方向去，这才放心的回家去。
一切都非常顺利，那二人又指明不要她多管闲事，沐秋水也乐的清闲，因此脚步轻快的回到家，只希望司马鞠说话算话别再找她麻烦。
不想到了傍晚正在窗边纳凉时，门外忽然一阵又重又急的敲门声传来。双喜刚拉开门闩还没开门，门就“乓一声被踢开，撞得她跌倒在底。
沐秋水听见响动从后院过来，有几个校尉已经冲进来，粗暴地将仆役们踢翻在一旁，苏小春见状躲在屋里避过一劫。
“干什么？！”沐秋水怒呵。
校尉并不说话，而是回头看门口，从无量斋的院外快步进来一人，带着斗笠垂着面纱。沐秋水一见那身形便认出是司马鞠。
她刚要走上去质问他，司马鞠已经朝着她挥过手来。她尚未觉察出那究竟是一个巴掌、还是一记老拳，就觉得脑袋上挨了重重一下，便就失却平衡后退一步跌坐在地上。
“小姐！”双喜急得大喊一声想要扑过来，却苦于被校尉的刀挡着无法自由行动。
沐秋水被这一记重击打得两眼发花，回过神来才感觉嘴巴和下巴流满了腥热的东西。她站起来抹了一把鼻血瞪向司马鞠，眼神既是疑问又是愤恨。