不过，就连步翀也不知道，这百里牙行的幕后操纵人是元夕，掌柜百里氏只是元夕赐姓的家奴。 人手顺利进入李家打探消息，元夕笑听各种奇闻后，对乳母说：“千万别对我说，我是个猥琐之人，喜欢窥私。不过，当坏人的感觉真好！远比当好人被箍在铁索里，要痛快得多！” 乳母怜悯道：“大娘子自是好的，都是李家欺人太甚！” 过了几天，全城都知道一事：京城来的李大娘子得了怪病，连精诚堂都治不好！ 李敏真的病了！初时以为只是疹子，过几天就好，谁知越来越重，还上吐下泻。李敏再也没力气去讨好陆氏，躺在床上叹息：“这种小地方怕是治不好我这奇症，还是会京找御医看看吧！” 陆氏来过几次李家，都被李夫人挡住，只好通过李夫人传话：我家阿翀暂时不圆房。 李夫人顿时对陆氏有了全新认识，对其夫叹道：“知人知面不知心！看似清高，实则卑劣，连贬妻为妾都能做，还有什么品格？夫君以后和步家疏远些才是！” 李夫人没有传话给李敏，而是叫家仆去湖州送信给自家儿子三郎，言明情况。 此时，元夕尚在犹豫纠结，要不要去告发李元素，这一告发，李元素定然家破人亡，甚至被灭族。 时间在元夕的徘徊不定中度过，很快进入腊月，步翀三人回家了。 步翀回来后比从前沉静许多，元夕很高兴，认为是了解世情后的长进。然而，鹤鸣愁眉苦脸地告诉元夕，李清找到步翀，言明要将妹妹嫁他为妻，步翀被威胁了！ 再犹豫下去就是愚蠢了！元夕大笑，立刻下令动手。 次日，她秘密约见李三郎，说道：“树大招风，月盈则亏，说的都是一个道理。三郎，圣人一怒，三族就没了。看在我们结识多年的份上，我只能说到这里。” 李三郎纳闷好好的怎么说出这句话？但他极信任元夕，回家后与父亲、兄长相商，只说是路遇一僧所言。 李父信佛，故而深信不疑，道：“时下，莫非叔父得罪了来俊臣？也就数他是棵大树了……只是该如何是好？也去告发他吗？不成！我可做不出来……” 李夫人哭道：“早些给三郎娶妇就好了，也能留个后。” 李大郎恨声道：“赶紧收拾东西把我那个小的先送走，算是李家有后。可恨李元素没半点帮过我们，坏了事倒要被他牵连。” 李家愁云惨淡。 步家欣喜若狂，李清已与步青云约定准备三书六礼等事宜，终于攀上高门了！ 虽说一切都是瞒着元夕进行，可她自有人手来报告每日步李两家亲事的进展。心知肚明的元夕只是冷笑，对步氏夫妻再也不复往日。 腊月十六，步家提亲的人带着聘礼随李清兄妹进京。至此，纸里包不知火，步家上下无人不知元夕要下岗了！ 步翀跪求父母收回成命，步氏夫妻不理，跪了一天一夜后，惊怒交加的步翀病倒了。 步陆氏已收回管家之权，端着主母的架子劝元夕：“我知道你是个好的，可惜亏在出身上！李氏阿敏进门后，阿翀便可以飞黄腾达，到时候，你也可以跟着享尽荣华富贵！岂不快哉？” 元夕冷冷地盯了她一会，“何不把你的正妻之位让给李敏？你就可以直接跟着李敏享尽荣华富贵，岂不快哉？” 反了！陆氏大怒，二人撕破最后一层纸，彻底交恶！ 步蕤知道后，也跪求父母，但是内容不同，所有人都被这一句吓得不轻：不孝子步蕤求娶周氏元夕为正妻。 陆氏惊怒，“狐狸精！弄得兄弟相争，家宅不宁，绝不能答应！” 步青云叱道：“传出去成何体统？把他关起来！” 就这样，步蕤被关了禁闭。 再说李清兄妹在路上，第一晚落脚就发生奇事。 一名老道看了看李敏，面色抖变，走近李清，悄声说：“你家有难了！有大灾祸！你那个妹妹就是灾魔星转世。” 李清大怒，叫人将他轰走。 第二日又遇上一道，长髯飘飘，颇有几分仙气。他瞥了一眼戴了幕篱的李敏，忽然避之不及地对身边道童说：“另找地方落脚，这里有个灾星，不可久留。”言罢，匆匆离去，全然不顾此时外面还能不能找到客栈。 疑惑的李清忘记发怒。 第三日还是如此。道士明言李敏的一身病气就是灾祸的征兆。 随行的步家人吓得要命，越传越恐怖，李敏成了食人的妖精。数日后，步家的仆婢跑了几个。李清想过可能有人捣鬼，然而在大庭广众下又不便于逼问道士，只好忍气吞声。 一路疾行，李家车队在大年初三到了长安城外。人疲马乏，大家都急着回去休息，然而不及进城就被官兵团团围住。 李清惊道：“某是凤阁鸾台平章事李元素之孙。” 来人大笑，“抓的就是你！” 如同做了噩梦，李清兄妹和步家的仆婢一起被下了大牢。李清这时才知道祖父李元素被人告发，与反贼洛州录事参军綦连耀交结，显然是不会有命了！联想到一路上的奇事，不寒而栗。 步家的仆婢也逃不了干系。为了撇干净和李家的关系，人人都说：李家逼迫步大郎贬妻为妾，娶李家灾星李敏，步大郎跪了一天一夜，昏倒在地，人事不知……做奴婢的是没办法才来的。于是，李元素多了一条货真价实的罪名——逼人贬妻为妾。 正月二十四，李元素一家上了断头台。这还不算完，又有亲族被连坐，判了流刑。 二月，江南的李家也得了消息，李父幽幽道：“幸而父亲已卒，要不然，还得受这砍头之辱。” 李三郎打听到李家有人被流放，便带了钱财去打点一二。 临行前，他对父母说了实话：“前次并非路上偶遇老道，而是元夕告诉我的。我怕父母不信，才打了诳语。虽说此次我们家里没出事，但这情还是要记着的。但凡我不在家，元夕那里还要请父母亲看顾些才是。”李氏夫妻一口应下。