张氏待在家里教导元夕：“身为女子，哪有一天到晚在外面乱跑不着家的，这样哪能嫁得出去？” 元夕不以为然：“憋在家里，天上能下银子雨？我与人合伙开了家铺子，刚开头，哪有不忙的！” 张氏惊道：“你又开了家铺子？在哪条街？卖什么的？瞒着我有多久了？” 元夕打了个呵欠，“在衙门那条街上。您不必操心，我会打理好的。”张氏的软弱，让元夕不愿伪装下去，不再自称女儿，而是我、我的自称。张氏不愉，但也没说什么。 李三郎找人算了个好日子，米铺开张，挂的是李家米铺的招牌，元夕继续在幕后。 谢县令在这年代算是个极开明的长辈，认为谢五在学业上断无可能，精通俗事也算一条出路；便大力支持，拿出自己名下一处地段不好的宅院，给儿子做仓库，不收租金，还派了老练的管家帮忙四处购粮。谢流四人自是欢欣鼓舞。人手多了起来，且都是才买进或雇佣的，元夕不放心，决定建立人员档案管理。 满庭芳的伙计们新奇得很，没听说在哪家铺子做工要问这么多问题！ 王二被叫到雅间询问：“叫王二，没别的名字？” “小的打小就叫王二，为和邻居家的王二区分，别人叫他王二黑。谁叫他长得黑呢！”王二骄傲答道。 元夕坐在屏风后记录，听见对话，忍不住偷偷看了一眼，果然皮肤白皙，五官清秀，不由掩口一笑。 乳母接着问：“何时出生？年岁几何？” “小的仪凤四年出生，只知道是个春日，不知是哪一天。今年十三。” “家住何处？父母妻儿叫甚名谁？和铺子里的什么人是亲戚？”王二一一作答。 乳母又问：“你和米铺的吴六什么关系？他往日可曾有过什么劣迹？” 王二红了脸，答道：“吴六的妹妹美貌且勤快，小的，小的……” 乳母不禁笑起来，“无妨，这个不说也罢！那吴六呢？可有什么不良的喜好？” 王二回答：“吴六是个老实人。”犹豫了一下，又道：“只是他父亲嗜赌，每月的工钱，都被他父亲收走糟蹋了！” 元夕闻言一惊，事后对乳母吩咐：“吴六不能放在米铺，调来满庭芳打杂吧！” 乳母怜悯，“他父亲不好，连累吴六了！” 元夕说道：“防人之心不可无！先看看，真是个好的，就把他买下再说。”乳母应下，即刻去办。 所有的人都被细细盘问，资料登记造册。 元夕又细细看了一遍，从中得到的意外信息，另外归纳了下来，比如：与县丞家仆婢熟识的有哪几人；与赵大户家的仆从有亲戚关系的有哪几人…… 乳母不识字，但并不蠢笨，知道元夕大概做什么，越发谨慎，唯恐元夕不快。 日子忙碌，很快到了端午节，元夕指挥满庭芳的厨娘们包了六子粽；因江宁方言“六”与“禄”同音，时人认为是有好寓意的，于是广受欢迎。 元夕悄悄派乳母去步家送粽子，步陆氏见大大小小串成一串，且形态各异，着实可喜，便有些舍不得退回。 步翀在一旁说道：“妹妹还附送桂花酱一罐，真是贴心啊！” 步陆氏一看，果然如此！对元夕家不允婚的恼怒去了几分。口中却道：“阿蕤喜欢，就留下吧！” 乳母按照元夕的吩咐，陪笑道：“我家大娘子年幼，夫人膝下无子，唯夫命是从，都是做不得主的人啊！哪里比得上步夫人日子舒心？” 步陆氏被后半句话奉承得烫贴，将账统统算在周践头上，“张妹妹与我是同乡有旧交，我知道她是个好人，可怜命不好，至今无子，被个妾侍欺凌！唉——，我等女子就怕嫁错郎，遇上个宠妾灭妻的，只有苦挨！” 这话要是元夕听见，肯定翻个白眼，争辩道：“离婚啊！知错就得改，总不能在一棵树上吊死吧！”幸而元夕不在。 乳母接着又说了些奉承话，见陆氏听得高高兴兴，方才回去复命。 中午点心时间，阿蕤吃着粽子，口中含混不清问道：“大哥哥，元夕妹妹什么时候过来送的粽子？真是好看又好吃！” “她没过来，这些是打发乳母送来的。” “——妹妹好久都不来啦！是病了么？大哥哥带我去她家看看可好？” 步翀有些为难，不知如何解释关于提亲的尴尬事，只能说：“元夕好着呢！不用去看。” 阿蕤放下筷子，瞪着步翀，“妹妹又去学堂了？哥哥怎么不告诉她阿蕤想见她？”嘴角挂着米粒，阿蕤气恼地哭了。 步翀不知所措，心头惶然，元夕好几个月没过来了，弟弟怎么对元夕就不能忘怀呢？ 步青云怒目道：“规矩呢？食不言寝不语，学哪儿去了？” 陆氏娇嗔地看了他一眼，哄道：“用个点心而已！夫君，阿蕤平时乖巧懂事，今日定是想念旧日玩伴元夕了，是不是？阿蕤。” 阿蕤委屈地点头，“元夕妹妹喜欢和哥哥一起写字，不喜欢和阿蕤玩。” 原来阿蕤对别院的生活还记忆犹新，步翀面上一红，“二弟也会写字、读书，元夕怎会不喜欢你？” 阿蕤央求步翀带他去找元夕，步翀见父母没有反对，便应下来。 这时，阿蕤喜笑颜开；步翀想到下午见心上人，也很高兴。 殊不知，步青云从陆氏口中听说满庭芳有元夕的一份后，认为这些点心的制作秘方必然来自其母张氏，幕后坐镇，指挥长女联络江宁县令之子合伙开铺子，此人绝非陆氏口中有些小聪明、没有大本事的人，城府极深！不可小觑！所以对张氏母女，即使亲事不成，也要交好为主！ 陆氏心情愉悦，元夕送来粽子，再听阿翀和乳母的说辞，显然就是周践不识抬举，步家的面子一下就回来了！ 步翀带弟弟到满庭芳的时候，元夕正在忙着整理人事资料。元夕惊喜道：“翀哥哥怎么会来的？我以为学堂里课业很紧呢！”