是年的五月十七，武则天为广延人才，下诏令内外九品以上官及百姓有才者自举，以求进用。元夕看得出步家对步翀的希望，从周践口中听到这事，暗暗为他高兴。 元夕记挂前生的精诚堂，拐弯抹角地问张氏：“母亲，年前那次元夕咳得厉害，是哪家药铺的先生给治好的？” “不是药铺的先生，是县令家的一位门客。” 此路不通！元夕道：“哎呀，元夕还想去药铺感谢他的呢！那元夕喝的汤药是从哪家抓来的？” 张氏笑道：“你才多大一点儿？操这么多心做什么！” 元夕不死心，“女儿听说这药铺也分三六九等的，有的药材好，有的就不大好了。母亲告诉女儿，女儿以后不吃亏！” 张氏先惊讶，随即大笑，对乳母说：“你看这个小人精，会算计得很!” 乳母拍马屁：“大娘子早慧，生的又美貌，将来定能嫁得贵婿！” 张氏听了更觉得舒畅。唯元夕郁郁，说了半天，还是没告诉我城中有哪些药铺，还不如去问阿翀了！ 次日，步翀一来，元夕果然问道：“翀哥哥，城里哪家药铺最好？” 步翀惊奇，旋即想到元夕身体娇弱，前几日又吃药了，了然道：“百草堂最好。还有济生堂、和善堂什么的，不及这一家的好。” 元夕一听，完全没有精诚堂和草春堂的事，思忖会不会是后来的人改名避祸了，“这几家药铺的东家都是什么人？” “百草堂的东家姓徐，妹妹打听这个做什么？” 元夕心里失望，仍笑答：“听说行医施药是善事，妹妹想知道大善人是谁！” 步翀摸了摸元夕黄黄的头发，觉得这小娘子又聪慧又可人，比表妹们强多了。 元夕记挂锅里的荷叶鸡，“翀哥哥，元夕做了荷叶鸡，哥哥留下一起尝尝可好？” 步翀看着元夕殷殷的样子，不忍拒绝，笑着应了下来。元夕高兴地叫乳母把鸡端上来，自己洗净双手，用竹筷拆开鸡肉。步翀见惯家中衣来伸手饭来张口的表姊妹，赞道：“妹妹真是能干！” 乳母插话：“步大郎君有所不知，大娘子不到一岁就会自己用饭！这只鸡也是大娘子亲手洗净，用调料腌制的，奴婢就没见过世上有这么聪明的小娘子！” 元夕淡然道：“乳母过奖，这事情简单，给谁都是看一眼就会，不过是懒得做罢了！” 步翀早闻到荷香扑鼻，尝了一口，发觉入口鲜嫩。见元夕一脸求表扬的样子，赞道：“妹妹好手艺！这鸡肉鲜嫩又酥***福满楼的蒸鸡还要好！” 福满楼是江宁县最好的食肆，菜肴精致，这夸奖让元夕心花怒放。然而，很快元夕就开心不起来了，“阿翀哥哥，你不吃香菇？” “呵呵，被你看出来了，这股子味道，我始终吃不来。” “那，都给元夕吧。” 元夕用新长出的六颗小牙慢慢嚼着香菇，心里惊疑不定：换了个时空，怎么连前两世爱吃的东西都变了？还是我认错了人？ 二人高兴，一只小鸡仔很快被吃干净。 步翀肚子鼓鼓地回家，晚食的时候，只能喝点汤水。陆氏奇道：“阿翀这是怎么的？要不，去请个坐堂医来瞧瞧？” 步翀笑答：“在周家尝了元夕做的荷叶鸡，因味道极好，不觉用多了些。” 陆氏笑道：“元夕才多大点的小人儿，怕是她母亲做的吧！” 步翀想起元夕认真拆开荷叶包的样子，露出笑容，“她能用剪子剪开荷叶包，用筷子搛鸡胸肉给我吃，比陆家表妹们都好！” 陆氏感到难以置信，正要细问，就听旁边阿蕤“哇”地一声哭起来，“大哥哥去吃好东西，不带上我！” 陆氏和步翀忍不住大笑。步翀许诺下次带他一起去周家，但不保证一定有好东西吃。 住在周家的元夕也因为吃多了不消化，晚上只喝了点汤。 张氏不豫，“生养你一场，没说先孝敬父母，倒让步家大郎先吃上，真没天理！” 元夕冒汗，仰着小脸陪笑，“头一回做，谁知道好不好？不如让他先尝尝，等做的好了再孝敬父母，岂不妥当！” 张氏展颜，“哎呦，哪来这许多弯弯绕的心思，你有这份孝心就行！” 元夕干笑。 乳母却大吃一惊，大娘子原本没有这意思，显然是为应付张氏随口说的，这话也没人教她，此女绝非常人，万万不能因她年纪小，而开罪了！自此，乳母对元夕恭敬起来。 江宁的夏天和三百年前的建康没什么不同，骄阳似火，似乎想燃烧整个大地。 元夕呆在屋里热得睡不着，胃口也不好，没几天就瘦下来了。 步翀见元夕多日没过来，便主动上门探望。见她神情萎靡，担忧问道：“妹妹哪里不好？可要去百草堂看看？” 元夕无精打采，“我热得晚上睡不着，要是能睡在水缸里就好了！” 张氏道：“这孩子娇气得很，冬天怕冷，夏天怕热，难伺候！” 步翀心疼道：“那怎么行？我母亲带了弟弟住到别院去了，要不妹妹跟着我一起去住些日子？” 张氏听了又感激又羞惭，一时无话。 元夕知道张氏家道中落，空有个士族的名声，陪嫁极少，没有避暑的地方可去，便道：“好呀！我想去玩，老呆在家里太闷，阿娘就答应元夕吧！” 步翀求之不得，当即许诺：“伯母放心，阿翀定会好好照顾元夕妹妹！” 张氏见元夕瘦了许多，疼爱女儿的心战胜颜面，尴尬点头，反复道谢。 次日一早，步翀早早来接元夕。周践也来相送，对步翀道：“实在冒昧，叨饶步夫人一家了！” 步翀拱手行礼，“不敢！” 元夕与父母道别，欢天喜地随步翀上车前往别院，却不知周践对张氏说：“步家大郎天资聪颖，在江宁名声极好，是个人才！可我家大娘子玲珑心肠，容貌上佳，理应有个更好的人家才是！” 张氏一心为女儿打算，“大娘子与阿翀青梅竹马，有什么不好？将来定能把日子过得和和美美！” 周践暗叹：纯属妇人之见！摇摇头，转身去了衙门。