张姜氏蒙面坐在窗下绣花，看上去样子极为怪异。小舅舅张顺在一旁作陪。
元夕请安见礼后，奇道：“外祖母这是怎么了？”
张姜氏垂着眼睛，不自然地回答：“没什么，起疹子了！”
元夕想到这个季节花草茂盛，估计是过敏，“外孙女那儿有药膏，回头叫人拿来给您涂上。”
张姜氏直摆手，“不用麻烦。”
元夕又想，反正刘骞要过来，待会儿也看看，不要好心拿药却不对症就不糟了。“也好，待会儿刘先生过来，给外祖父和外祖母一起看看。”
张姜氏惊慌中带着怒意，“不用！您这孩子不听长辈的话！”
一旁的张顺始终一言不发，完全将自身置于事外。
元夕见她反复拒绝，狐疑起来，这脸究竟是怎么了？想到她带给许多人的耻辱，觉得没必要管这些，便不多言。稍坐片刻后，就牵着百里幸去看小舅母。
对张顺没什么好印象，元夕去看小舅母无非是走个过场。此刻见小舅舅张顺夫妻住在西北角后罩房的院落小巧精致，屋内家具整齐，心中不平：奸生子怎么能过得如此舒适？
小舅母章氏祖上为前朝小吏，家中贫寒，比小舅舅大两岁。据说未嫁时偶遇张顺，惊为天人，隐瞒岁数，买通媒人，想尽办法方得偿所愿。
章氏容貌平常，纯属扎在人群中即刻隐身的种类。对自己容貌不自信，因此对一切有可能和张顺暧昧的女性，她一向采取不计任何成本的打压态度。
元夕看了看章氏，心生同情：许是有孕的缘故，她面色发黄，整个人肿肿的，此时容貌只能用“丑”字来形容了。
章氏细细打量元夕：杏色衣衫，樱草色裙，耳间明月珰，腕间若隐若现红色珊瑚珠子，肌肤白嫩，秀发如云，谈笑间露出一双梨涡来，说不出的清雅动人。章氏心中又羡又妒，父母怎么就没给自己个好容貌？又见百里幸虽小，却容貌昳丽，不禁在心里和自己的长子张越做了比较。元夕闲话片刻，便打算离开。
门帘一动，一肤色微黑的丰腴少妇进来，盯着元夕笑道：“是表妹吧，我是你表姊阿丹。”
元夕心知是大舅舅的长女，因不喜被她死盯着看，强笑见了礼，说道：“我来得久了，得过去看看外祖父。阿丹表姊再坐坐吧。”
阿丹亲热地拉住元夕的手，“咱俩难得见面，怎么急着走？”看了看百里幸，“今日头回见小郎，还没给见面礼呢！”说着，取了身上的玉佩挂在阿幸身上。
拿人的手短，元夕这下子不好意思走了，叫来芳草，取出一对青玉簪，“这个见面礼给表姐的小郎。”
阿丹看了看，光润碧绿，想必值钱，心怀妒意地收下，盯着元夕的脸瞧了瞧，拉着元夕说：“表妹带来的脂粉真是好呀！想必天天用，所以肌肤才能白吧！”
元夕忍耐地蹙了一下眉，没答话，已是坐如针毡。假装抬手倒茶，挣脱双手。不料却露出玉腕上一截珊瑚珠子，色红如血，衬得肌肤更加晶莹如白玉。
阿丹见了，忍不住又嫉又恨，掩口一笑，“表妹嫁得好夫君，顿时就……”
元夕大大方方挽袖，露出珊瑚珠串，缓缓道：“这是外高祖母赐我的见面礼，不是夫君给的。”说完再也按捺不住，行了一礼，“我得去看看外祖父，改日再和表姐说话。”随即拉了百里幸就走。
章氏已看出阿丹的心思，不动声色地瞧热闹。
阿丹酸涩道：“不知怎么攀上的，听说是个六品骑都尉，要不哪有这样的穿戴？”
章氏道：“我听说元夕开了药铺，就是那个有名的精诚堂，想来不会缺金少银。”
阿丹翻了个白眼，“她个女子哪有什么本事？定是她夫君帮着弄的，打着她的名头而已！”
章氏淡淡道：“我还听说元夕与七叶谷的人相熟，会些医术。”
阿丹嗤之以鼻，“嘁！定是夫家帮着的，挂个七叶谷的名，拔拔她的身价，好听些！”
长久以来，章氏自知配不上张顺，一直伏低做小，心情压抑。此时她莫名心情舒畅，嘴上却说得公道：“好几年不见，或许真是长本事了。”阿丹对这些话不以为然。
元夕回到外祖父寝室，刘骞已为张伦诊过，正在外间写药方。元夕问道：“怎么样？”
刘骞道：“确实不妙！”
玄凝之道：“你觉得是食道癌还是胃癌？”
元夕道：“这两个病都可以用鹅血。”
刘骞惊奇，“你们俩说什么呢？我怎么听不懂？”
元夕二人异口同声道：“那你怎么诊治的？”
刘骞回答：“体虚就扶正，噎嗝反胃用蟾酥，脾阳虚则温中健脾……”
元夕听得不耐，抓过方子看了，夸奖道：“我虽听不大懂你说话，不过却是识货的，方子不错！”
玄凝之道：“要不要加鹅血？”
刘骞摸了摸下巴，“鹅血能涌吐胃中瘀结，就每日一早饮上一碗吧。”
三人商榷结束，已是不早了。刘骞先行，元夕不放心地留下，检查喝鹅血的碗是否能装二百毫升，又叫了部曲买鹅，再给外公做喝鹅血的思想工作，事无巨细料理完，一家三口才走。
张茗见元夕方才可以妇唱夫随，很多事情自己做主，想起自家一团糟的生活，心生向往。原来张茗当年因一封信不能嫁给青梅竹马之人，其母姜氏看中祖上做过小吏的成家，虽非士族，但家境优渥，便将女儿嫁了过去，得了不少彩礼。成家只一个独子，因张茗生了两个女儿，便广纳妾室，张茗心灰意冷，将所有的精力放在教养女儿、打理庶务之上。
十年前，张顺去阿姊张茗家，因喜爱姊夫的一张弓，便悄悄将其用自己的弓换下，带回家。张茗初不知晓，待知道原委，已被夫家视作眼皮子浅的贼人。张茗自幼饱读诗书，为人清高，此事便成为插入心中的一根刺，一根永远拔不去的刺。