元夕叹了口气，道：“我也想简单地过日子，只是此话一出，眼下是没事了，日后来求医问药的就多了。精诚堂没有名医，应付不了。”
青杏见元夕神色轻松，以为必胜无疑，放下心来不再提。
元夕抱着宝宝又到耦园玩了半个多时辰，见已是正午，将宝宝交给青杏，又去前院。
已是冬日，刘叔的前额渗出一层薄汗，他手中的切刀仍有条不紊地动着，丝毫不敢大意。相比较刘叔的聚精会神如入无人之境，对方的中年男子一边切一边不时瞟一眼刘叔，以观进度。
又过了半个多时辰，元夕已感到腹中饥饿，自我安慰：今天是减肥日！
忽然中年男子高声叫道：“好了！我先切完了。”见刘叔还在切着，得意道：“我来帮衬些吧，总不能大家一直等着挨饿。”
元夕上前，抓起一把陈皮，取下幕篱，看了看阻止道：“使不得！”又对阿大说道：“去柜上抓一些陈皮过来，给他们长长见识。”
元夕朗声道：“各位：家有家法，行有行规。我精诚堂也有自己的堂规，比如说陈皮，这位药师所切的肯定不能用。”
中年男子不可置信地看了看元夕，不以为然道：“我做这行近三十年了。”
阿大托了一盘陈皮气喘吁吁地嚷道：“让一下，让一下。”挤到元夕跟前，说道：“禀东家：这个小人不但记住，还学会了写。白芍飞上天，木通不见边，陈皮一条线，半夏鱼鳞片，肉桂薄肚片，黄柏骨牌片，甘草柳叶片，桂枝片，枳壳凤眼片。”背完，拿起托盘上的一根陈皮，高高举起，得意说道：“如今这柜上卖的陈皮都是我切的，虽不及刘掌柜的细线，但也算是根粗线，师傅说还行，多练练终有一日会成刘掌柜那般。”说罢，热切的眼神崇拜地看了看刘叔。
来人齐齐聚上前，看了阿大的切工，又看了看刘叔的切工。有人道：“这是湿的，用水泡过了，怪道能切得好！”
元夕忍不住鄙夷道：“七分润，三分切。难的原本就不是切。”
说话间，刘叔也切好了。柴胡递上茶水，刘叔一饮而尽，看了眼对手切的药材，愁苦道：“这么多好料一眨眼就废了，啧啧，如何是好？叫东家破费了。”
中年男子是个知耻的，此刻愧不能言，掩面而去。
余人面色难堪，三三两两散去，唯老道一甩拂尘，两眼冒光，“贫道今日大开眼界，欲拜刘掌柜为师，不知可否？”
玄凝之急着和元夕一起吃午饭，只想尽快打发了他，“不可！当然不可！我家只卖药，不炼丹，何必耽误您早日升仙呢？”老道闻言觉得有理，纠结片刻后离去。
寒冬渐至，一天比一天冷，树木凋零，耦园中唯余假山南坡上的数丛菊花，在灌木丛中吐着清芬。阿忆一家子回到城中，许久不见，元夕置办酒宴，为阿忆一家接风并庆贺刘叔大获全胜，直至宵禁，众人方散去。
宝宝已半岁余，多层的下巴变成双层，近来迷上了元夕命人制作的积木，常常玩累后直接趴在积木上呼呼大睡。玄凝之不再总是居家，有时早出晚归，神神秘秘，元夕以为是到栖逸山庄训练部曲，未曾多问。
幸福的生活让日子过得飞快，转眼已是又一年。
生日这天，玄凝之照旧下厨做水引，元夕咬着面条，问道：“阿凝，你这辈子的生日究竟是哪天？怎么总不告诉我？我也想给你做生日。”
玄凝之道：“我是真不知道。其实我这辈子应该复姓慕容，只是刚出生就被送出宫，成了弃婴。幸得一富户因无子而收养，要不然的话，一个初生婴儿早就饿死了。”
元夕吃惊又心疼，想了想，问道：“怎么会这样？那后来为何又跟了独孤赢？”
“我大约五岁时，富户终于生了个儿子，就把我给扔了。”
元夕想到玄凝之的童年俨然是从宫斗文到了宅斗文，再到武侠，不知受了多少苦难，顿时红了眼眶。
玄凝之轻叹，“我就知道不能告诉你，瞧瞧，果然天气又不好了。”说着拿了丝帕给妻子拭去眼泪。
元夕撇嘴娇嗔道：“都是你不好，什么都不告诉我，你还有什么瞒我的？”
玄凝之犹豫了一下，“前些日子，我和刘家郎君常去见谢七郎。其实没有打算一直瞒着，只想等事情有着落之后再告诉你。”
元夕奇道：“究竟是什么事？凌云阁想要黑道变白道，不是已经差不多洗白了么？”
玄凝之对元夕赞赏地一笑，“聪明！只是凌云阁牵涉人马众多，完全洗白没那么容易；况且，洗得太白就只能做受欺凌的弱小百姓！”
元夕深以为然，听得直点头，放下筷子，挪近玄凝之细听说教。
玄凝之又道：“当今世上还没有科考，要出仕，只有投靠士族。世家大族中，且不说谢七郎将来凭淝水之战名垂青史，只看谢家人才济济，七郎胸怀旷达，我便打算站这个队了。”
元夕翘起大拇指，夸道：“英明！睿智！”
玄凝之见元夕笑咪咪的，不由想起门房养的那只摇着尾巴的小土狗每每看见自家人时欢欣鼓舞的样子，心中顿时起了又怜爱之意，“这古代生活也挺乏味的，没有电视电影，每日还要宵禁。前段时间没能天天和你在一起，今晚咱们全家一起去看灯。”
元夕听闻可以带宝宝一起，高兴得很，“宝宝第一次过元宵节呢！可惜没有相机，要是能照张全家福就好了。”
好容易到了傍晚，玄凝之戴上近来常用的面具，元夕细细看了看，掩口偷笑。
玄凝之局促道：“不就是加了些小黑痣？变化不大。要是变化太大，邻居们也会起疑。”
“我只是觉得有趣，别人都想变美呢！”
玄凝之放下心，见元夕化了淡妆，身着黄衫蓝裙，蓝裙上隐隐嵌了银色丝线，行走间如一池湖水在流动，分外别致好看！又隐约觉得哪里不同，看了好一会，惊奇道：“你穿高跟鞋了？”
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