“梨蕊，我来抱抱他，你歇会儿吧！”元夕笑眯眯地说道。
梨蕊很有眼色地将小郎送到元夕手上。
元夕一手揽着小郎，一手倒了杯茶，一饮而尽，说道：“这茶真好呀！唉，只是不知明日能不能喝得上？”
梨蕊笑道：“奴婢明日一早再煮便是。”
元夕忧伤了，摇头叹息，“你不知道么？被桓石虔追杀，岂能有命？没了命，还喝什么茶？”
小郎似懂非懂地听着，愣愣地看着元夕的眼睛，一动不动。
元夕摸了摸他的头，说道：“你就打算一直不说话，装哑巴么？你看，因为你的缘故，我们四人都被追杀，却不知缘由！”小郎略有所动。
元夕问道：“你能告诉我，你叫什么？几岁了？”小郎张张嘴，还是没有声音。
元夕眼珠转了转，看了汪忆一眼，对小郎说道：“你姓桓，是桓石虔的儿子！”
小郎大怒，叫道：“不是！”
元夕和汪忆大笑。
笑完，元夕道：“完了，你说话了！说一个字是说，说十个字也是说，你几岁了？”
小郎愤愤地看着元夕，不语。
元夕笑道：“你不说，我也知道，你姓袁。”
小郎吃惊地看着元夕。
元夕接着道：“三岁。”
小郎嗫喏道：“你怎么知道？”
元夕不答，“还有个人，他和你约好的事情，我也知道。”
小郎垂目不语，泪珠子“啪嗒、啪嗒”地落了下来。
元夕并不劝慰，只是拿了帕子轻轻拭去，说道：“你看，我们现在呆在一块儿，就是一伙的了，不如商量一下怎么杀桓石虔，可是你连姓名都不告诉我，咱们怎么合伙？”
“你先告诉我，你叫什么名字。”小郎道。
“我叫——”元夕忽然说不下去了，我究竟是谁？从哪里来？要去哪儿？
“你不告诉我就算了，不用骗我。”小郎眼神灼灼道。
元夕失笑，“我只是突然想到我吃了毒药，不知还能活多久，前途渺茫而已。”
“你吃了毒药？为什么？”小儿疑惑道。
“莫名惹上一恶人，不吃的话，当时就得死，所以我吃下毒药赌一把。”
小郎同情地看着元夕，半响，说道：“我叫袁复，太和四年生的，我不记得我见过父亲，听说我父亲叫袁瑾，祖父是袁真。”
元夕道：“我是元夕，生于正月十五，所以取名元夕；我被除族，所以没有姓。”
袁复的小脸上，表情渐渐柔和起来。
“这是梨蕊，昨日就是她发现你的，是我的婢女，就不多说了。他叫汪忆，是我请的先生。赶车的是阿旻，……”
两个人渐渐亲近起来，一起吃了些干粮，喝了茶水。
到了晚上，袁复抱着元夕的胳膊，告诉她：曹先生和他说好，等三年之后，就来接他去学武，长大为父母报仇。
元夕想到桓温明年就病死了，也不用长大报仇，忽然悟到：报仇何必费力，不如保持健康，拼谁活得长！
第二天中午，马车行至一个小镇，元夕不敢进成衣铺子，怕扎眼；在布庄买了些寻常的布料交给梨蕊裁剪，两人一起飞针走线，给袁复缝制新衣。
元夕自从吃了毒药后，并未感到不适，偶尔也想会不会是独孤老狗一时糊涂，拿错了药？
如此又过了五日，到了竟陵郡。元夕记起桓石虔任竟陵太守，不由提心吊胆。日暮时分，马车排着队，随着人群进了竟陵郡城中。
下了车，汪忆走在前，元夕抱着平民装扮的袁复（此时袁复佚名阿福，为元夕幼弟），进客栈。伙计上前热情招呼：“客官，几位啊？住几日？”汪忆拿出过所文书，上前应付，元夕心虚不安，打算过一夜就走。
元夕和梨蕊带着阿福住一间，隔壁是汪忆和阿旻。晚食后，数日未沐浴的诸人洗了澡，擦干头发，正打算入睡，忽听到外面一片拍门声，已成惊弓之鸟的元夕扑向枕下的小刀。皮质的刀鞘握在手里，让元夕安定了些，使了个眼色，面色发白的梨蕊上前开了门。
“查验了，把过所文书拿出来。”衙役见是两个年少的女子，面上松了些。
元夕从包裹中取出过所文书，梨蕊接过递上，衙役却不看了，盯着坐在床上的阿福道：“这是你什么人？几岁了？”
元夕听见自己的心脏“轰隆、轰隆”地响，且跳得极快，咽了口唾液，镇静地答道：“我弟弟阿福，四岁了，悄悄爬上马车，走了半日才发现的。”笑着摸了摸阿福的头，“真是顽皮！看我回家怎么罚你！”
阿福不知是害怕，还是极聪明，配合地粘到元夕身上，喊了声阿姊，把头埋在元夕怀里。
衙役盯着阿福问道：“我看他怎么不像是有四岁的？”
元夕垂头，作伤心又羞涩的样子，道：“我母亲生养他时已三十多了，早产，自幼体弱，唉——”
衙役仔细地看了看元夕和梨蕊的神色，拂袖而去。
汪忆越窗而入，问道：“没事吧？”
“没事。”
梨蕊佩服道：“奴婢吓死了，女郎却能对答如流。”
汪忆苦笑道：“我和阿旻也被查着，过来不得。依我之见，明早便走，不可久留。”
元夕道：“我也这么看！”
次日一早，元夕五人结账出城。
城门口，排着队，都是急着赶路的；元夕坐于车内，摸着身后的小衣箱，看似如常，其实心急如焚。
马车动了起来，缓缓驶向城门，元夕自我安慰：马上就可以远离桓石虔那个瘟神了！
守门人查验了路引，看了马车，挥手示意通过。元夕欣喜若狂。
“停下！”雷鸣般的声音，劈碎了元夕的美梦；是桓石虔！兵丁的脚步声由远及近，马车渐停，元夕又惊又怕，愤恨地想着，这雷鸣般的声音今生实在不想再听见了！
汪忆朝元夕微笑了一下，给了一个镇定的眼神。元夕心想，就凭那日一脸泥巴，就能确定认不出来？
汪忆从怀中掏出一薄薄的物事，往脸上一贴，掏出小镜看了看，扭头朝元夕一笑，元夕赫然发现汪忆已变了一张脸。来不及细想，被汪忆戴上幕篱。
“里面何人？”
“我家女郎。”
车门被人打开，隔着幕篱，元夕隐约看见阿旻递了一个什么东西给桓石虔。元夕端坐车中，梨蕊谨守本分，垂头坐于元夕身后，不发出半点声响。
“颖川荀氏？”桓石虔疑惑道。
“怎么？桓太守，连这个都没见识过？还是看不起颍川荀氏？”阿旻虽是车夫，却一如既往地高傲。
“你认得某？”桓石虔上下打量了一番阿旻，斩钉截铁道：“哼！某怀疑你这是偷盗而来的！”
元夕不安地看看坐于车门边的汪忆，汪忆不动声色地对元夕使了个眼色，从怀中摸出块玉佩，递于桓石虔，不发一言。
瞟了眼玉佩，桓石虔心中一惊，这样玉质的玉佩绝非常人所有！瞪大眼睛，桓石虔仔细观察一身平民装束的汪忆，能够看出其人气质高华，隐有贵玉之姿。心道：是世家子弟低调出门游学？还带了女眷？而且后一块玉佩的主人，应为太原王氏嫡子。桓石虔觉有些怪异，却也说不出是哪儿不对！心有疑虑，又不敢造次，一时僵在那里。
汪忆淡然道：“世兄，怀疑某这块也是偷盗而来的吗？”声音与往日截然不同，清冷超然，带着贵气，绝不是部曲汪忆。
桓石虔连忙道：“不敢，太原王氏的随身之物，岂是他人可随意肖想的！”
阿旻冷哼一声，慢悠悠、冰凉凉地道：“今日方知颖川荀氏落魄至斯！”
若说之前桓石虔还心存疑虑，现在见了阿旻的傲慢，已断定确为世家子弟；若非世家，如何能培养出这般气势！敢说出这样的话！多半是二位做主人的，带了女眷，扮成平民游玩，部曲暗中护卫。
想到这里，桓石虔陪笑道：“没想到二位世兄如此轻车简从，是石虔的不是，这厢便给二位世兄赔礼。”说着，将玉佩双手奉还，退后两步，团身施礼。
元夕惊异！这两人还有这手艺，造了假玉佩，把桓石虔忽悠到赔礼！
身后的梨蕊也好奇地抬头看着这一幕，元夕低声冷哼示警，梨蕊一惊，赶紧继续垂头不语。
车行数里，尚无追兵，元夕舒了一口气，把阿福从衣箱中抱出；见汪忆已取下面具，赞叹道：“汪忆，你们俩还有这做玉佩的手艺，真没看出来啊！”
汪忆苦笑道：“我那块确实是太原王氏的玉佩。至于阿旻，他姓荀。”
元夕心道，怪不得阿旻一路上爱理不理，原来人家出身高贵，有来头。见汪忆神情萧瑟，心想：说不定和我一样是被除族之人，便不再多问，以免平添伤感。