马车擦城而过，往西行了足足一个时辰，才远远看到一大片的营地。说是营地，实际上更像个大的村落，最外围是高高的土墙，有城楼和高大的城门，甚至还有侍卫守在门口。
穿过城门，便是一大片的空地，往远处看，除了一条宽敞的道路笔直地通向前方，周围全是低矮的房子，密密麻麻挨挨挤挤。
赖子跳下车，弯着腰挤到赖大郎身边站定，四处张望着，似懂非懂地看着空地上来往穿梭的人群。
“那边！那边！”
赖大郎俨然知道些门道，指点着人群顺着人流的方向往一处去。
先是录名，“就是把咱们的名字记上去好分配活计！”
赖大郎解释道，然后指着排在他们的人刚领到的小木牌说：“那就是腰牌，有了腰牌才能给你计工钱，领吃食，可要好生收好了！”
“大郎，怎么分了两处？”
赖子低声问道，赖大郎顺着他指的方向看过去，果然，在录名处，人群分成了两拨，一波人多些，一波少些。赖大郎也看不出个所以然，只好低声说：“都灵醒一些，见机行事吧！”
赖子还在想什么鸡行事的时候，很快轮到他们了。排在他们之前的几个人忽然回过头来抓了一把赖大郎，把他推到前面去，赖子大急，挤着就要跟过去，被人群拦了下来。
“姓名！”
“小的名叫赖文生！”
“多大了！”
赖子隔着人群看不到前面的情景，不过却能听到赖大郎答话的声音。
“小的年满十七岁！”
“听这口气像是读过书？”
“这位小哥好眼力，小的却是读过两年书！”
“从哪来的？”
“睢县！”
“你想去哪？”
前面几句赖子还能听懂，到这里就听不懂了，都到了这里还能去哪吗？忙支起耳朵来仔细听，想来赖大郎也是疑惑不解。
“这位小哥，可否给小的解惑？除了此处，还有别的去处吗？”
“这里有两处要人，一是那山里要人修路，再一个就是这矿上要矿工，山里修路的价高些，但一个月只能回家一趟，矿上做工的要自由一些，价就没那么高了！”
赖子听到这里，忙踮起脚往里看，心里想着还有价更高的去处吗？
赖大郎也有不知道的事情，见那录名的小哥很是和气，便问的更细一些：“矿上的工钱多少？去修路的又是多少？”
那小哥笑道：“矿上做工按件算工钱，你这个身板每月十两！去修路的要高些，每月十五两！”
赖大郎身后传来压抑不住的低呼声，出来做工当然要更高的价，这还用选吗？赖大郎做了选择，那录名的小哥给记了一笔，便递了一个木牌来，让他站到左边的人群中去了。睢县来的大部分都跟着赖大郎做了相同的选择。
“好了，你们跟我吧！”
很快另外有穿青衣的小厮过来引路，赖大郎等一二十人跟着小厮离开这片空地，在那低矮的房舍中穿行过一时，便在一排房舍前停下了。
那小厮推开其中一扇门，指着屋中硕大的炕对众人说：“今天晚上就住这里，等会有人吃食送过来，不要打架闹事，不要乱走，明日一早会有车送你们去做工的地方！”
那小厮离开了，赖大从角落中窜出来，挤到赖大郎身边，还是跟乡里待在一起更有安全感。
“大郎，你的木牌怎么跟我的不一样？”
赖大眼见，一眼瞅见不同了，赖大郎摊开手，和赖大两人一一比较了，大小都是一样的，赖大郎的就是多了一个像斧子又不像斧子的标记。再看屋里其他人的，都和赖子一样，并没有这个标记。
赖大郎想不通原因，屋外有人喊了一嗓子，“放晚食了！”
屋里人急匆匆地接二连三跑出门去，赖子跑的最快，一出门便看到一个硕大的无顶的车被三四个大汉推着就停在门口。
“把木牌拿在手上，每人过来领四个包子，一碗热汤，吃完了还有，不要急，排队，每人都有的！”
赖子两眼放光，第一个冲过去，看到那白胖的大包子，先咽了大大的一口口水，才后知后觉地想起来他两手空空没有碗筷。
“拿着！”
正犯难，那推车的大汉已经塞给他一个小竹篮，里面正是四个胖大可爱的大包子，往外冒着热气。
原来有碗啊，那大汉随即取了一个盆一般的大木碗，盛满了热汤，端给赖子。
赖子接了东西，闪到一边，寻了处背风的地，蹲下来抄起一个包子一下咬下去，眼泪就这么猝不及防地流了下来。
“包子是菘菜和肉，汤是黄米汤！”
身边有人说话，赖子泪眼朦胧地看过去，正是赖大郎。显然里长家的伙食要好一些，赖大郎可不想赖子那样狼狈，显得从容多了。
“大郎，就凭这么好的伙食，这活也能干！”
赖子狠狠咬了一口包子，恶狠狠地说。
赖大郎慢条斯理地喝了一口黄米汤，淡淡地嗯了一声，眯着眼睛不知道想些什么。