此后，每过一天，众人都感觉是那么的难熬。用度日如年来形容，也毫不为过。到得后来，甚至有人还产生了些许怀疑——难道艾大师在秘境之中遭遇到了什么不测？按理应该不会！毕竟，他们一行十三人，战斗力并算弱。单以轻功而论，当今武林强于艾大师者，可谓凤毛麟角。就算战之不敌，还逃之不掉么？……及至见到艾冲浪一行鱼贯而出，这些人迎“驾”者方才彻底放下心来。震惊之后，紧接着是震天的欢呼。还活着！猴子酒还大有希望！！要论震惊程度，一眼就能瞧出艾冲浪武力等级的皇级以上高手，甚至比那些武功较弱者还要强得多。王级五阶大圆满，距离皇级强者只有一步之遥。艾大师这修炼进度是何等的神速啊！……欢呼之后，紧接着是乱哄哄的问候——“艾大师别来无恙！”“艾大师终于安全归来了！让我等得好着急。”“哈哈，咱竟然有幸亲眼见证一位王级强者的诞生！艾大师果然厉害。”“何止一位？有十数之多呐。”“对了，艾大师此番秘境之行定已疲惫之极，请各位移步‘高升酒楼’，给我高升一个接风洗尘的机会。”一位中年书生模样的人，开门见山地提出了自己的邀请。“去我‘天水阁’吧，比你‘高升酒楼’的档次，好像要高上那么一丢丢。”“我‘笑迎八方客’的菜品也不差。”“我‘客来悦’…”……众人越吵越凶，几乎发展到动手抢人的地步。艾冲浪见状，微微一笑：“感谢各位掌柜盛情！本大师讲究先来后到，就打扰高掌柜一次！”声音虽然很是平淡，但听在高升耳中，无异于天籁之音。当即连连拱声道：“非常感谢艾大师青睐！贵客盈门，高某正是求之不得，何来打扰之说？请！”高升喜形于色地的模样，让其余接“驾”者很是羡慕，暗恨自己为何不抢先说出接风洗尘之言。羡慕之余，心头又暗自高兴——既然艾大师开了这个头，而且刚才还说了“先来后到”的话，那就说明日后也有可能接受自己的邀请。哈哈，酿造猴子酒的事看来有戏！比初来此地时的避而不见，要好得太多了。……“高掌柜名叫高升？”艾冲浪仍是一脸的微笑，显然他现在的心情很不错。“回艾大师，贱名正是高升。嘿嘿，取步步高升之意。可惜在下却无意功名，倒是辜负了爹娘的一番苦心了！”“哪里就辜负了？‘高升酒楼’，高升掌柜，好名字！哈哈，希望此行能沾上一些高掌柜的福气，不知各位是否有兴趣共饮一杯？”面对艾冲浪的询问，其余接“驾”之人自然是大声应承。原以来还要等待一些时日，才能与艾大师近距离接触，面对面交流。哪曾想，幸福竟然来得如此突然！……高升见状，心头先是微微有些失落，紧接着又暗自窃喜。失落者，失去了与艾冲浪单独近距离接触的大好机会。如果只有艾冲浪一行十三人前往“高升酒楼”，他拉近关系的机会自然要大得多。窃喜者，艾冲浪既然主动揽客，那就说明他没有把自己当成外人。那么，为自己酿造猴子酒的可能性，几乎已是板上钉钉。除非，他是喜欢吃霸王餐之人。根据江湖传闻，名扬天下的艾大师，最不喜欢欠下人情，又岂会为了一次宴会破例？高升的窃喜，还有另外一层因素：这一顿酒喝下来，与北域其他头脸人物的交情，无疑会变得深加深厚。自己在北域地界的地位，无疑也会水涨船高。……其余接“驾”者的心思，大体与高升相似。虽然对自己没有成为首选的东道主略感失望，但好戏大都是在后头不是？北域那些头脸人物如此之想，“笑天宗”的五位副宗主又何尝不是？一开始，他们对从此不能在北域地界操控猴子酒大感失望。“吃人嘴软”，艾大师应邀赴会，岂能不有所回报？而高升等人最需要的回报，当然就是猴子酒。不过转念一想，五位副宗主又心生盼望——艾大师如此一反前态、大肆交好北域头脸人物的做法，莫非是打算从此留在我“笑天宗”？如果正是这般，那可就太妙了！那些家伙只是得“鱼”，而咱“笑天宗”却是得“渔”，两者孰高孰低，自是一目了然。你的“鱼”总有吃完之时，而我“渔人”在手，何愁没有“鱼”吃？他们在有了大量的“鱼”之后，无论是出于炫耀也好，难却情面也罢，多半会与自己的亲友分享…嘿嘿，如此一来，猴子酒的抢手程度，只怕比以往有过之而无不及啊！艾大师这一招“欲取先予”，当真使得精妙之极！品尝了美味的猴子酒之后，那些人还不得如水赴壑？……高升酒楼。高升掌柜满面春风，亲自张罗着宴席。足足坐了整整五席的贵宾，一面品茗香茶、吃着可口的小吃，一面天南海北的胡侃不休。其间，几次有人试图打探艾冲浪等人在秘境中的奇遇，但艾冲浪都只是一笑了之，根本就无意透露半点。如此严实的口风，众人即便好奇心爆棚，却也无可奈何。好在，艾冲浪主动答应为他们酿造猴子酒的消息，瞬间冲淡了强烈的好奇心。虽说还得等，毕竟艾大师先要履行为“笑天宗”酿造一个月猴子酒的承诺，但希望总是走在田坎上了不是？比之刚来北域时的避而不见，已是天壤之别了不是？……宴会的主角是艾冲浪，这点无可争议。因此，“笑天宗”的五位副宗主虽然身份地位、武功名望都要强于艾冲浪，他们却不约而同的选择了隐身——既没有参与海阔天空的闲聊胡侃，也未急于询问艾冲浪此后的打算。五人都是低首饮茶，每喝一口，都细细品味，好像八辈子没有品过如此高质量的香茗似的。在北域地界，他们根本无须刻意寻找存在感。