御史没好气地在她额头上轻点了两下，随后咳了两声，语气也有所缓和：“其实你的婚事，爹确实有些心急了……如果你实在不愿意嫁，爹也不会硬逼你，我也只是希望……”
“什么！”李怡清却忍不住打断了他，“又不嫁了！”御史没摸透她这近乎瞬息万变的心思，试探着继续道，“不是先前你自己说的还不想嫁人，这不，苏府那边也刚来了信，说是苏四公子近来也没有要娶妻的意向，我想着这也挺赶巧，就顺便帮你回绝了……”
“他没有要娶妻的打算！他真是这么说的！”李怡清只觉晴天霹雳，险些灵魂出窍，她没想到自己才刚刚开始萌动的春心，竟然尚在襁褓种就夭折了，再想起早些时间自己那些宁死不嫁的豪言壮语，只能无语凝噎。
这一头御史尚且还不能注意到她的异样，犹自还在不住地感慨道：“你说说，还好你压根就没看上那苏四，这也省的你爹我亲自去回绝了！”
“爹你别说了！我不想听了！”李怡清却不顾御史的唠叨，自顾自地转头就跑。
“这孩子这又是怎么了？”御史满头雾水地看着她跑远，不由疑惑更甚。
李怡清一口气跑回了院子，将自己锁在了屋里，她一直盘膝在窗边做到晚膳时分，都没能想通为什么苏四会拒绝这门亲事，她甚至对镜照了许久，最后却还是久久无法释怀。
任凤华自然不会想到自己不过是在路上的工夫，御史府已经发生了近乎翻天覆地的变化。
回到相府后，她才刚下车，便被闻风赶来的任清雪拦了下来。
见对方神情闪躲，任凤华不由关切道：“清雪，许久没见你了，最近身子感觉如何了？要是还觉得不爽利，我便帮你瞧瞧。”
任清雪还在因为之前宫宴那件事耿耿于怀，时隔多日再见任凤华，还是有些又怨又愧，怨得是自己无能无法与对方平起平坐，愧的则是因为自己实实在在给对方添了不少麻烦。
“凤华，我能去你的竹院坐坐吗？”许多话堵在心头，上不去也下不来，任清雪还是决定从长计议。
任凤华自然数满口答应，两人一道回到竹院以后，他先去里屋换了身轻便些的衣裳，任清雪便等在院子里，漫无目的地观赏起了院子里栽着的花卉。
再瞧见好几盆都能顶得上三盏金锭子的兰花后，她的眼睛不由越来越大，这才发现，这些看似随心种下的花卉实则都是价值连城。
“这些花我养的不好，还枯了几朵，赶明儿得空悉心照料了，再邀你来看一次。”任凤华一出门就见得任清雪在花丛前发呆，便提声说了一句。
任清雪闻言转过身来，面上神色有些许复杂，下一刻便听得她干笑着开口问道：“这些花有许多我从前都不曾见过，你是从哪里找来的？”
任凤华闻言一边示意她落座，一边轻描淡写地解释道：“我不大懂风雅，自然也不大会侍弄这些花花草草，这些都是外祖父和三皇子殿下选的，前些日子还没注意，不知不觉便堆起来了。”
她这话原本毫无炫耀之意，只是单纯地分享生活，但是听在敏感的人耳朵了便不是这么一回事了，任清雪倒吸了一口凉气，勉励压下了心头的羡妒之情，勉强地扯出了一个笑容：“原来是这样……”
“你要是喜欢就尽管挑去，省得在我这里待着还平白暴殄天物。”见任清雪的视线一直在花卉上流连，任凤华登时大方地建议道。
任清雪却只是干笑了一声，随即干脆地摆了摆手，面上神色有些复杂。
任凤华注意到了她的异样，担忧问道：“这是怎么了，可是想到了什么伤心的事？”
任清雪闻言敛眸笑了一声，眼神犹疑地搪塞道：“没，没事，只是身子突然有些不大舒坦，不过没什么大碍……凤华，上回在宫里的事，谢谢你……”
任凤华笑言道：“这没什么好谢的……都是一家人，对了，听闻父亲帮你商议了一门婚事？”
任清雪闻言面色一变，笑得有些勉强：“大伯为我许了一门五品官员的公子……也是，我是二房的女儿，大伯为我筹措婚事已是不容易了，我自然也说不了什么。”
任凤华见她自嘲，不禁有些疑惑，看出任清雪有要她出面向相爷求情的意思，她顺势往下说道：“清雪，婚事还是需得自己斟酌才是，不必将就……”
任清雪闻言却面色更黑，脸上的稀薄笑意眼见着就要挂不住了，言辞也突然变得尖锐起来：“凤华，你自己嫁了三皇子，自然能这般大度地来劝人不将就，可于我而言，我哪里有的选择！我知道我俩的身份不一样，你必然是看不起我，才会说这样的风凉话——”她说着就摇头往后退，任凤华一愣，她却已经转身走远。
“这是怎么了——”琉璃刚从小厨房准备完茶水出来，却见任清雪已然离去，她正好听到了对方的最后一句话，忍不住将托盘往桌上重重一放，气愤道，“那可是五品官员家的公子，清雪小姐有什么好不满意的，那公子听说官运亨通，指不定日后能飞黄腾达，她这也未免太没有有能力见了！”
阿六见状也在边上抱臂补充道：“岂止这些，你是没听到方才她那些阴阳怪气的说辞，她嫌咱家小姐找到了好的归宿，竟然还自怨自艾起来了，也不看看自己先前在国宴上闯出了什么塌天大祸——”
“天爷，她竟然还敢拿自己和小姐比，她是二房的小姐，被接回主家住已是仁至义尽，她难不成真把自己也当成相府的小姐了，真是奇了，也不看看小姐你可是相府的嫡长女。”
任凤华听闻两人你来我往的抱怨，心绪颇有些复杂，思忖了片刻才低叹道：“清雪她的性子向来有些谨小慎微，此番性子大变，许是在国宴上受了那安和公主的刺激，这才有些难以自控了。”
琉璃和阿六闻言去都不太赞同，任清雪虽说在相府也算是个小姐，行事却总是过于小家子气，每每来竹院拜访，总有讨好之嫌。
这厢任清雪出了竹院门口，便突然崩溃大哭起来，她一边跑一边哭，又不想回自己的院子，便抹着眼泪躲到了山石之后，抱着膝盖抽泣不止。
正当她觉得天昏地暗的时候，面前突然递来一张干净的绢帕。
任清雪登时讶然地抬起了头，但见身前突然逆光多了一道人影。
来人身量很高，影子几乎能把她整个人罩住，面孔遮得严严实实，密不透风。
“你是谁！”她见状一惊，没有接下帕子，反而还畏惧地往后退了两步。
那神秘人却突然闷闷地笑了一身，哑声道：“我是来帮你的。”
“你到底是谁，要帮我什么！？”任清雪警惕地看了他一眼，面上满是惶恐。
神秘人突然俯身，透过黢黑的面具，他的眼神中带着戏谑：“要帮你什么，你难道不知道吗？”
任清雪闻言一愣，下一刻，却剧烈地摇起头来，她勉励压下了心头浮起的阴暗想法，装做了一副无辜的模样：“你到底在说什么，我听不明白！”
神秘人却径自伸手挑起了她的下巴，循循善诱道：“我方才可是都听得一清二楚，任凤华打着为你好的名义这样轻贱你，连我这样一个局外人都看出来了，你难道会看不出来？”
“你胡说……”任清雪依旧反驳，气势却已经明显地弱了下去。
神秘人继续煽风点火：“为什么不敢承认呢，你难道就能见着任凤华这样高高在上，以一个上位者的姿态来可怜你，而你就只能一直摇尾乞怜，跪求一些可怜的施舍？”
“你闭嘴！你闭嘴！”神秘人说的每一句话都在往她心口上戳，任清雪起初还咬牙隐忍，到最后终于忍无可忍地爆发，面目狰狞地叫嚣起来。
“很好。”神秘人好整以暇地鼓了两下掌，突然暧昧地凑到了发泄完有些失魂落魄的任清雪耳边，诱哄道，“现在你再好好想想，到底要不要我来帮你……”
任清雪的目光已然失去了焦距，她被困进了自卑和疑心捆成的落网里，挣扎不脱，只能不住沉沦。
死寂般的沉默之后，她突然像是被点了睛的木偶一般，缓慢而又郑重地点下了头。
“求你……不管你是谁，帮帮我。”
“很好。”神秘人满意一笑，像是条瞄准猎物的巨蟒一般，突然贴近任清雪玲珑有致的身躯，慢声道：“说吧，需要我帮你些什么？”
任清雪哑然半瞬，突然魔怔一般吃吃笑了一声：“我要……我要嫁的比任凤华好，我要嫁到与王公贵族，不，我要进宫……我要做皇后！”
此话一出，神秘人一惊，登时往后退开一步：“你要做皇后？”
任清雪用力地点了点头，眼中恨意翻腾：“我一定要做皇后！”
“有意思……”神秘人摸了摸下巴，眼中不由划过兴味，“我可以帮你……”
“当真？”任清雪将信将疑。
神秘人管不住自己的手，作势又要去揩任清雪的油。
他原本如意算盘打得很好，将这小姑娘诓骗成棋子，顺便还能要了她的身子，可没想到对方心比天高，他自然不能动要送进宫的女人，只能压下下腹的躁动，一把从地上拎起了任清雪。
“跟我走吧。”
任清雪立马亦步亦趋地跟上了他，只是真要离开的时候，却还是朝着竹院的方向深深回望了一眼，眸中的个中滋味，复杂异常。
但最后，她还是毫无留恋地收回了视线，而后奔着她的远大前程，渐走渐远。
是夜，月上中天，任凤华被照例夜访的秦宸霄叨扰了半天，好不容易沉沉睡去，房门却被人轻轻敲响。
“出什么事了？”任凤华揉着惺忪的睡眼支起了身，朝屋外问道。
屋外传来了阿六焦急的声音：“不好了小姐，府里出事了！！”