刘慈欣
人类面临的灾难是多种多样的，2012年，欧洲著名的科学传播杂志《新发现》曾经推出过一个专题：世界末日的二十个版本。如果按照灾难规模分类的话，大体可以分为三类：局部灾难、文明灾难和末日灾难。局部灾难是指人类社会的局部地区和部分成员面临的灾难；文明灾难是指涉及人类世界整体的灾难，这种灾难可能使人类文明全面倒退甚至消失，但人类作为一个物种，总能有足够的数量幸存下来，并重新开始恢复或重建文明；末日灾难是灾难的顶峰，在这样的灾难中没有人能活下来，人类作为一个物种将彻底消失。
迄今为止，人类社会所遇到的灾难绝大部分都是局部灾难，包括自然灾难，如地震和大规模传染病；人为灾难，如战争和恐怖袭击等。这些灾难虽然惨烈，但影响的范围十分有限，地理上的范围一般不会超过地球陆地总面积的十分之一，受灾人口一般不会超过三亿。
回顾历史，人类文明自诞生以来，几乎没有经历过文明灾难，《圣经》记载的大洪水，按今天的视野看只是局部灾难，历史上有确切记载的比较接近文明灾难的灾难有两次：1438年欧洲的黑死病和上世纪的第二次世界大战。但这两者也算不上真正意义的文明灾难。黑死病杀死了当时三分之一的欧洲人口，但并没有影响到世界的其他部分。正如一部科幻小说《米与盐的故事》所描述，即使当时欧洲人口全部死于黑死病，文明也将在世界其他地区发展。第二次世界大战几乎波及全球，战场之广和伤亡之大，史无前例，但由于二战发生在核时代之前，技术水平限制了它的破坏能力，二战中所消耗的**的***当量总和是五百万吨，仅为战后不久出现的最大核弹的十分之一。不管哪一方在这场战争中获胜，人类文明都将延续下去。迄今为止几乎发生的唯一一场真正的文明灾难是上世纪北约和华约的核对峙，全面核战争一旦爆发，破坏力足以摧毁文明世界，如今这个可怕的阴影已经远去，使我们对人类理智几乎丧失的信心又恢复了一些。
至于末日灾难则从未发生过，目前也没有明显的迹象和可能性。现在基本上可以确定，在地球上可能发生的灾难都不是末日性质的。我们所能够想到的在地球范围内可能发生的灾难，如环境恶化、新的冰期、自然或人为的大规模传染病等，都只能导致人口数量的大量减少或文明的倒退，不太可能在物种级别完全消灭人类。幸存的人类将会借助于灾难前留下来的知识和技术，逐步适应灾难后的世界，使文明延续下去。
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