残香燃尽，玉炉烟袅。
“道长？道长——”
方宁被耳畔焦急的声音从思绪中拉回神智，寻声望去，不想一入眼的便是狐仙婆婆那张写满担忧的脸。
狐仙婆婆见她有了反应，连忙接着之前的话殷切地问道：“凡是我知道的，我全说了，您看我儿？”她一面说着，一面攀着方宁的胳膊求着，几乎是忘了收住力道，五爪如铁钳般将方宁抓得生疼。
方宁想拂开她的手，一低头却又不动了。那是一双粗糙的、布满老茧的手，干枯的十指像是把过冬的柴火削尖了再安上去一样，虽不如师父的宽大，却同样足够温暖。
“我谅你们二人孤儿寡母，又是为生计所迫，所以今日便不再计较，只是此事往后决不能再犯！”方宁手上任她抓着，而面上依旧正色肃容，沉声道，“除此之外，不日之后我就会将狐仙酒里的真相公之于众，你与范画师这两天就躲到别处去避避风头吧。”
方宁这回改了主意。说到底，狐仙婆婆虽用狐仙酒与祝由术诓骗钱财，却也并没有害什么人，她只是借着人们心中的那份思念，为这些寤寐思服、辗转反侧，寄托于鬼神的人编织了一个美好又安宁的梦。
“对了，记得来日务必多行善事。范画师虽两宫有亏，此前又逢小人，流年不利，但却未免没有破解之法，你之后带他多积福德，说不定便能得转机。”她附言道。
听了方宁这话，狐仙婆婆感激得俯身朝她拜了又拜，见她起身要走，想起银钱一事来，便道来日定当让小儿登临府上将财物还她。
“不必了，范画师画技达已出神入化之境，”方宁推脱了她，反而是将她先前摊在案上的那幅画卷细细收好，“就当是买了这幅画吧。”
待到方宁要离开时已是日上三竿，狐仙婆婆还想留她吃了饭再走，她只笑笑说此时家中还有亲人在等她回家一同用膳呢。
从东陌坊到知县府的距离不远，可方宁却觉得自己像是走了半个世纪才到了府前。守门的衙役还认得她，引她从通向别院的偏门进去，好抄些近路。
从两侧栽满竹子的羊肠小道走过，浮光跃金，日光下澈，枝叶影布石上，如梦幻境。方宁觉得眼前的这景象倒是比那狐仙酒造的幻觉来得更有意思些，目之所及皆为光影所幻，她思至此处不禁莞尔，又想也不知道师兄有没有命人将西边的屋子收拾出来——倘若没有，今晚就罚他睡那只狭小的杂物间。
沈昱正在屋里重新翻看着前几日涉案者的证言，捋着案子的思路