又一个年底，***被团里确定转业了，理由是他是全团年龄最大的副营职干部，又没文凭，现在部队上需要的是年轻有文化的。***苦干苦熬了这么多年，也够了。这次桂花的目的已经达到了，她没再挽留***。团党委定的事，她想挽留也没用。
***最大的理想是在城里找一份工作，从农村出来的，城市对农村人永远有着诱惑力。那一阵子，桂花一起同***跑工作，两人从没这么齐心过。有关材料复印了若干份，这个单位送一份，那个单位留一份。不幸的是，这些材料又泥牛入海了，找上门去问时，人家说：***年龄偏大了，又没文凭，不好用。他们从机关跑到企业，又跑到了公司，没有一家单位用***的。
那些日子***的心情挺灰暗的，他自己也没料到，转眼就是一个没用的人了。由于找工作的时间超过了时限，在城里又没找到一家接收单位，***的档案关系便被转到老家那个县的复转军人安置办公室。老家**也是物尽其用，很快便通知***工作有了着落，他被安排到老家那个乡当副乡长。副营职军官，当个副乡长，也没算屈才。
在回农村还是留在城市，***和桂花又发生了冲突。按照***的意思，全家回农村去，自己好赖也是个副乡长，生活也不会差哪里去。桂花坚决不同意，既然进城了，她就不打算走了。她的理由是，不考虑自己，也该为孩子考虑，在城里孩子就会接受良好的教育，以后要做个有出息的人。
两人吵了一次，又吵了一次，后来就不吵了，各自想着心事。
终于，在最后的报到期限内，***回老家去当副乡长了。
桂花和孩子留在了城里。部队的房子是不能住了，桂花便带着孩子租了间地下室，自己又在一家私人诊所找了一份工作。她给别人打工，孩子上学，艰难的城市生活开始了。
***回到乡里，似乎很快就适应了那里的工作和生活。他在电话里冲桂花说，我要趁我是副乡长时，在乡里盖四间房子，把你们娘俩接回来。
桂花说：就是你盖八间房我们娘俩也不回去。
桂花似乎适应了这种两地分居式的生活，本来他们随军后在一起生活的时间就不长。孩子似乎早就习惯了没爹的生活，该上学上学，该吃就吃，该喝就喝，很茁壮地成长着。
不久，副乡长***告诉桂花四间房子盖好了，就等你们回去了。
桂花觉得没什么好说的，便把电话挂上了。
***到城里来