《瓦莱丽老师亲启》。
卧室的书桌上亮着一盏煤气灯，艾薇面色沉重地将信封好，窗台上的红隼朝她点了点头，用鸟喙衔起信封，张开翅膀，转身融入夜色之中。
在这近两年的时间里，她向学社寄去了不下二十封信件，但却始终没能得到满意的答复。
这一回，帝都的大贵族们不出意外地又一次驳回了她向溪木镇驻军的申请，那些养尊处优的人们总认为他们还有更重要的事要做，对她在信中提到的威胁不屑一顾。
在今晚的信件中，她的老师提出要把她调遣回帝都工作，称她的母亲已经上了年纪，她不该总让家族里的人担心。
艾薇攥紧了拳头。
那些人根本没有意识到帝国正在面临的危机。
山林间突然出现的狼人，推测等级为三阶以上的诅咒物，还有昨晚的血月，种种迹象都表明邪神的信徒们已经盯上了这个边陲小镇。
她的视线再一次停留在桌上已经泛黄的报纸之上。
《魔女的末路——邪神信徒在帝国面前不堪一击！》
这洋洋洒洒的标题展现出了撰写者的自豪，这位《角鹰兽日报》的记者当时就在处刑台下，目睹了魔女被处死的全过程，并在报纸上写下了魔女的生平——帝国曾经最杰出的元素塑能师之一，却因为受到了邪神的蛊惑，走向了堕落。
报纸上的黑白色调配图不停变幻，重复着艾薇看过了无数次的处刑画面，一个头上被罩着黑色布袋的女人被捆绑在木桩上，行刑者将油泼在她的身上，用火把将她点燃，火光几乎顷刻间就将女人吞没，火焰熄灭时，木桩上就只剩下了一具焦黑的尸体。
艾薇却眉头紧锁，自始至终教廷也没有让任何人见到魔女的面容，官方解释是魔女拥有一双能够蛊惑人心的邪恶眼睛，但却与此同时给予了人们另一种遐想的空间。
比如在那场摧毁了大半个帝都的战斗中，教廷没能活捉凛冬魔女，只能找来一个替死鬼。
《角鹰兽日报》的记者却对于教廷的宣传深信不疑，处刑结束后，报社大肆歌颂了教廷的丰功伟绩，至今帝都的大贵族们都认为凛冬魔女已经死透了。
但也有传言称，身受重伤的魔女逃出了教廷和骑士团的包围圈，辗转逃到了边陲小镇，离开了帝国边境。
艾薇疲惫扶额，她把所有的传言梳理整合在了一起，推测出了凛冬魔女最有可能的逃亡路线，这也正是她当初离开帝都，执意来到溪木镇的原因。