拜萨满教的地方是伏尔加河流域、芬兰人种居住的地区、东西伯利亚与西西伯利亚。满洲人的祖先女真人，也曾信奉萨满教，直到公元11世纪。
清朝中华民国以前一直在中国东北甚至蒙古地区大范围流传，清朝皇帝把萨满教和满族的传统结合起来，运用萨满教把东北的人民纳入帝国的轨道，同时萨满教在清朝的宫廷生活中也找到了位置。
萨满教萨满一词源自西伯利亚满洲-通古斯族语的sama
，经由俄语而成英语之shama
，shama
指从事萨满技术的萨满师。在通古斯族语的sama
一字中，sa意指知道（tok
ow），sama
按文字表面意义来说就是「知者」（hewhok
ows），所以称知者，意谓萨满教是一种获得知识的方式。
萨满教是一种现象的通称，没有教条或是特定的信仰体系，不同传统的萨满教有不同的实行方式与特征，一般对萨满教的定义也是来自其经验与技术。
强纳生·霍尔维兹（Jo
atha
Ho
witz）则表示，“萨满教不是关乎信仰，而是关乎经验。
"Ho
witz定义萨满师是“有意地改变其意识状态，以接触和/或进入另一个实在之中，能由此获得力量和知识。
任务完成之后，萨满师从萨满旅程回到原本的世界，以其所得的力量和知识帮助自己或他人。
”历史起源一般认为，萨满教起于原始渔猎时代。萨满教的理论根基是万物有灵论。
但是，直到各种外来宗教先后传入之前，萨满教几乎独占了我国北方各民族的古老祭坛。
它在我国北方古代各民族中间的影响根深蒂固。
直到后来，甚至在佛教或***教成为主流信仰的我国北方一些民族当中，仍可明显见到萨满教的遗留。萨满教仪式，满、锡伯、赫哲、鄂伦春、鄂温克、达斡尔、维吾尔、乌孜别克、塔塔尔、朝鲜、以及大和等民族也都在不同程度上存在着萨满教信仰活动。
但是，相对地说，在三江流域的赫哲、鄂伦春、鄂温克、达斡尔，以及在部分锡伯族当中得到了较为完整的继承。
萨满教在韩国保存的最为完整，日本的神道教也是萨满教的变体。
近存晚期原始宗教的一种。
曾广泛流