回到虎子沟，魏十七让小白出面，将众人安顿下来，而后一个个跟他们面谈，陈素真，曹近仁，荀冶，卫蓉娘，李兰香，刘木莲，或长或短，谈完一个，再叫下一个。
他有一种分管领导跟新进职工谈话的错觉，每个人都表现得恭敬而客气，仿佛彼此之间多了一层无形的隔阂，谁都没能免俗。代替丁原丁长老坐镇接天岭，妖王白蛇精成为手下，他在流石峰的身份和地位可想而知，更何况，昆仑嫡系与旁支之间尊卑高下，魏十七本人或许不觉得什么，但旁人未必这么看。
他跟陈素真和曹近仁谈得最久，这是他看中的人，有意委以重任，二人唯唯诺诺，都有点受宠若惊，至于荀、卫、李、刘四人，都是往日的旧相识，当年的情分未忘，既然愿意追随他，自当安抚关照一二。
等谈完这六人，已是夜幕低垂，星光满天，魏十七仰头望着夜空，心中清楚，情分或许仍在，但只会随着时间的推移，慢慢变淡薄，一旦迈出了这一步，就再也不能回到从前，人性如此，这不是他能够左右的。
以前直呼其名，嬉笑怒骂的同事，升作顶头上司了，还能直呼其名，嬉笑怒骂吗？
距离就是这样产生的，并且会越拉越大。
魏十七轻轻叹了口气，独自在林间逡巡，嗅着松针松脂的清香，一颗心渐渐安定下来。远远的，望见一抹跳跃的烛光，两个熟悉的身影映在窗棂上，静一阵，动一阵，似乎在娓娓而谈，又似乎沉默相对。
她们也会变成那样吗？
魏十七一步步走近木屋，推开门户，余瑶正坐在窗边，闻声抬起头，嘴角噙着笑意，眼波流转，如怨如诉。秦贞纵身扑入他怀里，紧紧抱住他，冰凉的眼泪淌在他脸上。
“我们终于又可以在一起了……”她哽咽着说道。
魏十七心中一松，之前的担忧抛诸脑后，他忽然觉得自己很傻，真的很傻。他亲亲秦贞的脸颊，道：“怎么哭了？”
“是高兴，高兴得流眼泪……”秦贞觉得不好意思，举起衣袖擦了擦眼角，按捺下激动的心情，仰头望着他的脸，如痴如醉，伸手去摸他的眉毛。
余瑶将门掩好，从背后抱住魏十七，双手贴在他胸口，道：“不走了？”
“嗯，不走了。”魏十七按住她的手。
“啊——”一声女子的惊呼，在静夜中显得格外突兀，魏十七心中一凛，这声惊呼不是余瑶的声音，细细寻思，赫然是从她左腕的储物镯中传出。
余瑶松开双臂，却发觉