拉响了汽笛开始缓缓启动时顿时车上车下哭声一片，车下送行的亲人拼命跟着火车跑，不少送行同学还爬到停着的列车顶上，跟着启动的火车跑，一边跑一边挥手，一直跑出去很远，因为这些曾经最亲的亲人就要远赴塞北不知何时再归来。
虽然说只有1000人的名额，但真正上火车的人远远不止这个数量。在火车座位下、行李架上，就连厕所里都挤满了人，有很多没报上名的学生，偷偷混上了火车，这些人中有高中生、初中生甚至小学生。但这一情况很快被发现，列车到了徐州站，很多没有批准证的人被劝下了火车，又被送回到南京。但就是这样，到达鄂尔多斯的知青还是超了员，最终达1087名。
佟小婉说刚到鄂托克旗时可以用六个字形容：条件十分艰苦。她被分在当地最贫困的一户人家帮助牧羊，不管是春夏秋冬还是刮风下雨，她揣着干粮，每天都要将羊群赶到7公里外的山坡吃草、饮水，在草原上一待就是一天。她说更让人受不了的是放羊时的寂寞，一望无际的大草原上，除了羊，一个人影都看不到，一天也说不到一句话，长年累月，逼得人要发疯。
草原的寒冷让生活在南方的知青们措手不及。在户外劳动，知青们常常被冻得浑身麻木，下肢甚至失去知觉。有一次，佟小婉因为过度寒冷，先是不停地流泪，后来又不停发出笑声，可她自己却浑然不觉。有着丰富经验的牧民看到后赶紧给她套上羊皮裤。牧民说，被冻哭问题不大，可如果被冻得傻笑就很危险了。
她说前前后后总共干了25种工作，放羊、盖房、背盐、招羊绒等等。其中最苦的要属到盐湖背盐。那是在草原一场大雨过后，第二天，盐湖在太阳的暴晒下，会结起白白的一层湖盐，人们要踩着过腰深的淤泥，走到百米外的湖中心将盐背到岸边，一袋盐有100多斤重。
“人在淤泥中行走已是非常艰难，因此，每背上一袋盐都累得快要虚脱了。”她说每当想起背盐时的情景，直到现在都感到后怕。
我问她对这些年当知青的苦日子有后悔过吗，她擦拭掉眼角的泪笑着说：“每一个知青都经历了磨难，甚至有人献出了自己的生命。虽吃了很多苦，但内蒙古大草原锻炼了我们，磨炼了我们的意志，教会了我们如何生存。我们是自愿到草原的，在草原的经历是所有知青一生中最宝贵的财富。”，三年后为了响应中央的号召大批知青又陆续地回到了原籍，只有很少数的人扎根在了这，用一辈子的时间来成为真正的内蒙人。
我无法体会当时她们来到内蒙