强势手段重整家族威信。然而，顾清霜早已布下天罗地网，只待吴家自投罗网。
吴启轩明白，吴家根基在于盐场。如果不能重建盐商网络的信任，他所掌控的盐场终将失去市场。他决定对叛变的外围盐商进行公开打压，同时私下笼络核心盐商，向他们许诺更高的利润分成。
一时间，吴家调动了所有可以动用的资源：
1.武力威胁：派出家族护卫，以护商为名拦截叛变盐商的货物。
2.舆论战：通过岭南地方的书院与士绅网络，散布谣言，指责叶长歌和他的贸易联盟扰乱盐业秩序。
3.政治施压：联合岭南部分官员，以“盐税亏损”为由，对叶长歌及其联盟进行税务审查。
吴启轩亲自出面，召集所有核心盐商秘密会谈。他在会议上怒斥叛变者，并承诺大幅提高他们的利润分成，同时保证吴家会用强硬手段对付叶长歌。
“诸位，”吴启轩高声说道，“盐业是吴家的命脉，也是你们的命脉。如果叶长歌坐大，你们还能有多少立足之地？”
然而，核心盐商们表面答应，却暗中开始盘算。吴家的衰落已经显而易见，他们不得不为自己的未来留条后路。
与此同时，顾清霜密切关注着吴家的动向。她早已料到吴启轩会采取这样的反扑策略，并设计了一场釜底抽薪的计划。
她将目标瞄准吴家的核心利益——盐场本身。
1.获取盐场内情：顾清霜通过陈鹤年等外围盐商，秘密招募了一批盐场工人作为内应。这些工人对吴家的苛刻管理早有怨言，在顾清霜的安抚下，他们愿意提供盐场的运营数据和内部问题。
2.联合官府：顾清霜联系了一些中立或倾向于叶长歌的地方官员，以“盐税管理混乱”为由，提出对吴家盐场进行全面审查。
3.攻心为上：她故意放出假消息，称叶长歌正在筹备成立新的盐商委员会，核心盐商若愿意倒戈，将有机会在委员会中占据重要席位。这一消息迅速动摇了吴家核心盐商的信任。
吴家最重要的盐场位于南海边缘，盐场面积广阔，工人众多，是岭南盐业的支柱。然而，由于近期经营不善，盐场的生产效率和工人待遇都出现了问题。
一天深夜，顾清霜秘密潜入盐场，与几个内应会面。他们在隐蔽处低声交谈。
“顾小姐，”一名工头小声说道，“最近盐场的工钱又拖欠了三个月，兄弟们都憋着一股气。只要您能帮我们争取合理的待遇，我们愿意