密城，济生药铺。
周掌柜的把发霉的三七掺在新收的好药里，又偷偷往里头掺了莪术。周掌柜卖药从不短斤少两，任谁拿秤去称，也称不出个所以然来，但是里面的质量嘛，懂得都懂。
周掌柜满意地看着他的杰作，突然，门口的布帘子被一个身后背着药篓的姑娘撩起来。那姑娘一进门，就问：“你们这儿，芍药收吗？”
“那得看是不是好芍药。”周掌柜挑剔地说。
他从前从没见过这姑娘。傅薇看起来就不像是常和药铺来往的，一身破破烂烂的旧裙子，身体又黑又瘦。周边的老药农从没有让女人来和济生药铺打交道的，一看到傅薇的脸，周掌柜就忍不住先入为主地轻视她几分。
“那应该的。”傅薇笑道。她解开背上的背篓，放在周掌柜面前，从里面捞了一把，说：“您看看，这行不行？”
周掌柜拈了一枚，仔细看了看，又放在鼻子底下嗅了嗅。芍药不是什么名贵的药材，但要炮制好可有许多门道。
自古，芍药就拿来止腹中疼痛。芍药有白芍和赤芍两种，白芍长于敛阴，赤芍长于散瘀。但其实古人用起来，大多都是写个“芍药”，也不怎么区分白芍赤芍。
要说炮制，有用蜜蒸的，有炒焦的，也有拿土炒的。甚至还有用童便炒的，只是到了现代，已经彻底见不到了。
傅薇这一批白芍，都只是简单炒至微黄。虽然手法还稚嫩，但周掌柜却也挑不出什么错来。
这要是那些常和他打交道的老药农送来的，周掌柜也就收了，可傅薇是个姑娘，还是个十七八岁的妙龄少女，周掌柜顿时就觉得这里头有利可图。
周掌柜故作挑剔地把那块芍药根左看右看，皱着眉，叹了声气，说：“可惜，唉，芍药是好芍药，就是你这还欠点火候，我也不好收啊。”
傅薇柔声道：“不收就不收吧，我再换一家也好。”
周掌柜一下子就急了。傅薇要是去了别人家，他上哪再去宰傅薇一笔啊？周掌柜连忙叫住傅薇，道：“也不是不能收，只是价格得比正常的低一些，毕竟你这个嘛……”他一脸为难，道，“到底还是比别人的差了一些。”
“低多少呢？”傅薇问。
周掌柜摆出一副肉痛的表情，道：“我就……唉，当提携你，给你四成的价格，你这东西，别人家可铁定不要的。”
傅薇沉思良久，道：“我再去别家看看吧。”
她背起背篓，转身就要走，周掌柜捶胸顿足