林晚婧死里逃生。
这个消息就像是落在生宣上一个墨点，在越来越浓的新年氛围里，蔓延发酵。
有人说见到她在城外土地庙，衣衫褴褛，同乞丐为伍；
有人说她在渔港的集市卖鱼，不知道是不是受了刺激，疯疯癫癫的，话都说不清楚；
也有人说她半张脸被大火烧伤了，整日戴着面纱，混迹在南下逃荒的难民里……
无论是什么人在哪里见过她，唯一的共同点，便是林晚婧在逃离火场的时候落下了终生残疾，早已不是曾经风华绝代的大小姐，或者少帅夫人的模样。
而这些传言，在口口相传的一次次渲染里，变得越来越具象且生动，又在刘瑾不遗余力的配合表演下，越发扑朔迷离，真假难辨。
虽然林晚婧的通缉令还没有签署公告，但她早已在日本各方势力的黑名单之列：这个女人太厉害，既然不能为己方所用，那便只能斩草除根，以绝后患。
叶秋珞立功心切，也顾不得判断真假，被流言牵着四处奔袭，生怕被旁人抢了头功，自然也无心顾及别的许多，正中了刘瑾的计。
不靠谱的流言闹的满城风雨，城防和叶家的家兵成日里鸡飞狗跳，这个年关，鹭洲城里里外外似乎格外热闹。
年关将至，各家的年终宴席也是时候提上议程，只不过今时不同往日：
曾今在鹭洲商会最有影响力的林家已做鸟兽散；
李家忙着向境外转移资产，试图规避越烧越近的战火，自然也没有心思张罗；
刘家大权易主，掌权的却是个软弱怕事的傀儡，叶家挟天子以令诸侯，但又忌惮刘瑾的势力，怀揣野心却不敢张扬；
唯有沈家借着日本商会的势头，笼络各方势力，毫无争议的一家独大。
于是沈家的年终尾牙宴毋庸置疑的隆重非凡，声势浩大。
也许是为了兼顾各方的体面，这场原本定于圣诞的宴会，推三阻四的终于定在了十二月的最后一天。
一场辞旧迎新的盛会，自然要办的大气体面——沈宅里里外外的每一重大门外都摆上了门松，祈福的芦索出自京都有名的匠人，每一条都价格不菲。晚宴当日的名单上，不仅有鹭洲政商各界要员，各国使馆洋行理事，周边有名望的乡绅名媛，甚至还吸引了时下当红的演员明星，俨然办成了跨年的社交盛会。
为了招待远道而来的客人，陆家特地清整了一套别院，供这些客人们休息留宿，还请了东瀛街上最出名的三