去世时，虽对他不满意，但因其他的儿子年幼，只得将他召回嘱咐后事，并指定由右牙指挥使徐温、左牙指挥使张颢辅佐他。同年十一月，杨行密病死，杨渥继位。
杨渥生性喜好游玩作乐，左牙衙指挥使张颢、右牙衙指挥使徐温屡劝不听，其亲信又不断欺压元勋旧臣，将领们颇感不安。907年，张颢、徐温发动兵变，控制军政，杨渥大权尽失。同年（天祐四年，公元908年）五月，张颢与徐温派人将杨渥杀死，时年二十三岁。遂奉杨渥之弟杨隆演称淮南留后、东面诸道行营都统。其弟杨溥称帝后，追谥杨渥为景皇帝，庙号烈宗，陵号绍陵。
纵观杨渥一生，短暂留名：
继任父位
杨渥，为人向来没有好名声，节度使府的人都轻视他。 杨渥，起初被父亲杨行密任命为宣州观察使，公元905年（天祐二年）九月，杨行密患病，派遣使者前往宣州召回杨渥。 同年十月，杨渥到达广陵。十月十六日，杨行密承制任命杨渥为淮南留后。
十一月二十六日，杨行密去世，杨行密的将佐们共同请求宣谕使李俨承制任命杨渥为淮南节度使、东南诸道行营都统，兼侍中、弘农郡王。
杀害周隐
公元907年（天祐四年）正月，杨渥夺取江西以后，骄横奢侈更加厉害，对节度判官周隐说：“您出卖我们的国家，有什么脸面再相见！”于是杀了周隐。因此属下将佐都自感不安。
大权旁落
杨渥在为父杨行密服丧期间日夜饮酒，点燃粗大围的蜡烛来击球，一支蜡烛费钱数万。有时单独骑马外出游玩，随从的人在道路奔走，不知他到哪里去了。左、右牙指挥使张颢、徐温哭着劝谏，杨渥勃然大怒说：“你们认为我没有才能，为什么不杀死我自己当节度使！”张颢、徐温二人非常惧怕。杨渥挑选壮士，号称“东院马军”，广泛安置亲信为将领官吏；所任命的人仗势骄傲专横，欺凌蔑视功臣旧人。张颢、徐温暗中谋划发动叛乱。杨渥父亲杨行密在世的时候，有数千名亲军驻扎在节度使所居的牙城之内，杨渥把他们迁出在外，用腾出的空地作为骑射的场地，张颢、徐温因此没有忌惮了。
杨渥镇守宣州的时候，命令指挥使朱思勍、范思从、陈璠率领亲兵三千人；等到继位以后，召回广陵。张颢、徐温让朱思勍等三位将领跟随秦裴攻打江西，因此防守洪州，又诬陷三将图谋叛变，派别将陈祐前去杀他们。陈祐从偏僻小路兼程前进，六天到达洪州，穿着平民衣服、怀揣短兵器直接进入秦裴帐中